‘Da budem potpuno iskren, mislio sam da borbe neće biti. UFC je prvotno na stol stavio jako nisku ponudu‘

Ilia Topuria u završnici je ipak "upao" na UFC-ovu priredbu u Bijeloj kući, ali prema riječima njegova menadžera put do tog dogovora bio je sve samo ne jednostavan.

Dana White u subotu je službeno predstavio kompletan “card” za povijesni event koji će se 14. lipnja održati u Washingtonu, a iako je odbacio tvrdnje da je borba između Topurije i Islama Mahačeva prethodno bila planirana kao originalni “main event”, aktualni prvak lake kategorije svejedno će predvoditi večer i posljednji prošetati prema kavezu.

No, rasplet je, čini se, lako mogao biti potpuno drukčiji.

Topurijin menadžer Malki Kawa otkrio je da su prvi kontakti s UFC-om oko nastupa na toj priredbi vrlo brzo zahladili nakon što je njegov tim zaključio da ponuđeni uvjeti ne odgovaraju razini borca koji drži pojas. Prema njegovoj verziji priče, dobar dio tjedna djelovalo je kao da Topuria uopće neće nastupiti 14. lipnja.

Kawa je u gostovanju kod Jona Anika i Floriana pojasnio da je organizacija u jednom trenutku ponovno otvorila razgovore i ponudila dvije opcije, ali da je financijski dio priče odmah zakočio nastavak pregovora.

– Nakon nekog vremena sve je jednostavno stalo. Onda su nas u srijedu pitali bismo li htjeli ovo ili ono. Rekli smo da bismo, a onda su nam dali brojku i odgovorili smo da to apsolutno ne dolazi u obzir. Nakon toga više nismo čuli ništa. Za mene, od srijede poslijepodne, borbe jednostavno nije bilo, objasnio je Kawa.

Dodao je da je ponuđeni novac bio osjetno ispod onoga što je Topurijin tim ranije jasno postavio kao minimum za takvu razinu borbe.

– Iznos koji je bio ponuđen bio je malen u usporedbi s onim što smo već prije rekli da tražimo za takve mečeve, poručio je.

Ono “ovo ili ono”, o čemu je Kawa govorio, odnosilo se na protivnika. UFC je, prema njegovim riječima, pitao žele li u Bijeloj kući Justina Gaethjea ili Islama Mahačeva. Topurijin tim odabrao je Mahačeva, ali Kawa priznaje da je Dana White tehnički ipak govorio istinu kada je tvrdio da ta borba nikada nije bila službeno dogovorena.

– Mi smo rekli da bismo rado prihvatili Islama, ali ovdje nije stvar u tome biraš li lakšeg ili težeg protivnika, niti o nekakvom strahu. Ovdje je riječ o novcu. Što je borba veća, to je i financijski veća, rekao je Kawa.

Drugim riječima, Topurijin nastup na najvećoj pozornici ljeta visio je o pregovorima do samog kraja. Na kraju je završio kao glavna zvijezda večeri, ali očito tek nakon što su se stvari ponovno pokrenule u zadnji trenutak.

To dodatno pojačava dojam da je UFC-ova priredba u Bijeloj kući složena pod velikim pritiskom, uz više otvorenih opcija, promjena smjera i pregovora koji su do posljednjih sati ostavljali prostor za potpuni obrat.