‘Ja ću promijeniti UFC-ovu tešku kategoriju! Dosta je ‘debeljuca‘, vrijeme je za nas brže i jače‘

Gable Steveson u subotu će prvi put stati u UFC-ov oktogon, ali njegova priča ne počinje kao klasična priča teškaškog debitanta. Ne dolazi iz svojevrsnog statusa anonimnosti, ne dolazi skupljati iskustvo i ne može se sakriti od očekivanja. Olimpijsko zlato u slobodnom hrvanju već mu je davno stavilo ime pod reflektore, a sada ga taj status prati i u MMA-u.

Na UFC-u 329 čeka ga Elisha Ellison, borac s nešto više profesionalnog MMA iskustva, ali i protivnik koji je u svom UFC debiju zaustavljen već u prvoj rundi protiv australskog Hrvata Branda Peričića. Steveson će nastupiti na preliminarnom dijelu priredbe koju predvodi povratak Conora McGregora, što znači da će njegov debi gledati puno više očiju nego što bi inače pratio prvi UFC nastup jednog teškaša s tri profesionalne MMA pobjede.

Steveson, barem prema vlastitim riječima, ne želi biti promatran samo kao još jedan hrvač koji pokušava prenijeti olimpijsku bazu u slobodnu borbu. U prvoj epizodi UFC 329 “Embeddeda” najavio je da u tešku kategoriju donosi drukčiji tip atleticizma.

– Mislim da se ljudi u mom UFC debiju mogu veseliti nekome novome, s novom snagom. Novo lice, nova brzina, nove tehnike u teškoj kategoriji. Ovo vjerojatno nije uobičajeni teškaš kakvog ste navikli gledati, veliki i snažni. Ovo su novi i poboljšani, brzi i eksplozivni teškaši koji će promijeniti igru u teškoj kategoriji, a to počinje sa mnom, poručio je Steveson.

Takve najave u teškoj kategoriji uvijek zvuče primamljivo, ali oktogon će vrlo brzo odvojiti atletiku od često surove borilačke stvarnosti. Steveson za sada radi upravo ono što bi borac njegova profila morao raditi na početku MMA karijere - završava slabije protivnike brzo i bez nepotrebnog zadržavanja u kavezu. Omjer mu je 3-0, a nijedna borba nije ušla u drugu rundu.

Prvi profesionalni MMA nastup odradio je protiv Bradena Petersona, zatim je Kevina Heina završio za samo 24 sekunde, a najduže se zadržao u kavezu protiv Huga Lezame. I taj je meč završio dominantno. U međuvremenu se okušao i u Dirty Boxing Championshipu kojeg regionalni čitatelji najviše pamte po avanturama Miloša Janičića, gdje je Billyja Swansona nokautirao za 15 sekundi.

Steveson ima ono što se u teškoj kategoriji ne može naučiti preko noći, a to je elitnu hrvačku bazu, eksploziju i iskustvo nastupa pod pritiskom. No, MMA traži drukčiji prijevod tih kvaliteta. Olimpijsko hrvanje može otvoriti mnoga vrata, ali u kavezu se mora spojiti s udarcima, distancom, gardom, prijelazima i sposobnošću da se ostane miran kada protivnik ne pada na prvi kontakt.

Teška kategorija doista se mijenja. Više nije dovoljno biti samo velik, težak i snažan. Brzina, mobilnost i atletska širina sve više odlučuju tko može pratiti tempo modernih teškaša. Steveson želi biti dio te promjene, a možda postane i njezino lice.