‘Nema smisla kopati po prošlosti, večeras jednostavno moram pobijediti. On će ići na nokaut, nema tu tajne‘

Josh Emmett u subotu na UFC Vegas 114 priredbi ne ulazi samo u novu glavnu borbu večeri, nego u meč koji bi mogao odrediti ostatak njegove priče u perolakoj kategoriji.

S druge strane kaveza stajat će Kevin Vallejos, jedan od najzanimljivijih mladih boraca divizije, a Emmett vrlo dobro zna da mu ovaj nastup dolazi u trenutku kada više nema puno prostora za novi pogrešan korak. Iako ne želi dramatizirati situaciju, jasno priznaje da je pobjeda nužnost.

– Ne osjećam da su mi leđa baš pritisnuta uza zid, ali osjećam da je ovo borba koju jednostavno moram dobiti. Sve što i dalje želim ostvariti i sve što još lovim ovisi o pobjedi. Pobjeda mi znači sve. Uložio sam stotine i stotine sati rada za potencijalnih 25 minuta borbe. Zato moram ući unutra, biti svoj, ostati miran i boriti se na način na koji se ja borim. On mi neće pokazati ništa što već nisam vidio, rekao je Emmett.

Takav ton nije slučajan. Iskusni nokauter ulazi u meč nakon dva uzastopna poraza, a u posljednjih pet nastupa slavio je samo jednom, kada je brutalno ugasio Brycea Mitchella. U posljednjem meču Youssef Zalal završio ga je gušenjem za svega 98 sekundi, dok je prije toga izgubio odlukom sudaca od Leronea Murphyja. U tom lošem nizu našli su se i porazi od Yaira Rodrigueza te aktualnog prvaka lake kategorije Ilije Topurije.

Zato Emmett ovu borbu ne gleda samo kroz prizmu novog protivnika, nego i kao test vlastite otpornosti. Tvrdi da danas bolje razumije i sport i sebe nego u nekim najvažnijim trenucima ranije karijere.

– Ovim se bavim dugo i u nekim od najvažnijih borbi u životu jednostavno nisam bio na svojoj najboljoj razini. Zato sam uzeo cijelu 2024. godinu da se potpuno sredim i vratim zdrav. To sam i napravio. Onda sam se vratio protiv Leronea Murphyja, u glavnoj borbi večeri na pet rundi, ali nije otišlo na moju stranu. A sada se on bori za status prvog izazivača. To mi samo potvrđuje da mogu parirati tim tipovima i da ih mogu pobijediti.

Posebno ga i dalje peče način na koji je završio posljednji nastup.

– U zadnjoj borbi jednostavno sam uhvaćen. To se nekad dogodi u ovom sportu. Osjećao sam se fenomenalno, najbolje što sam se ikad osjećao, i sve je završilo u sekundi. Imao sam osjećaj kao da se nisam ni borio. Strašno je frustrirajuće, ali što možeš? To je život. Moraš ustati, poraditi na tome da ti se to više ne dogodi i pronaći način da budeš bolji. Ovaj put sve je prošlo točno po planu.

Emmett je za MMA Fighting vrlo otvoreno govori i o mentalnoj strani posla. Zna da se u ovom sportu bez kratkog pamćenja ne može daleko.

– Ima uspona i padova, ali moraš brzo zaboravljati. Nema smisla sjediti i kopati po prošlosti, pogotovo ako želiš ići naprijed i napraviti nešto veliko.

A ispred njega je protivnik koji dolazi s ozbiljnim zaletom. Kevin Vallejos već je na početku šire MMA javnosti privukao pažnju kroz Dana White’s Contender Series, najprije u spektakularnom porazu od Jeana Silve, a zatim i nokautom kojim je godinu poslije izborio UFC ugovor. U organizaciji je sada na 3-0, s dva prekida, uključujući i vrlo zapažen nokaut protiv Gige Čikadzea.

Emmett priznaje da prije ponude za ovu borbu zapravo nije ni znao mnogo o Argentincu.

– Iskreno, nisam ni znao tko je kada me menadžer nazvao i rekao da žele tu borbu. Onda su spomenuli nokaut protiv Gige, pogledao sam taj isječak, a kad je postalo jasno da ćemo se boriti, krenuli smo ozbiljno analizirati snimke. Dobar je. Ali svi u UFC-u su dobri. Guraju ga, jasno je to, ali meni to ne smeta. Dapače, sviđa mi se ovaj meč. Reći ću vam to otvoreno, on će ići naprijed i razmjenjivati sa mnom. I jedva čekam subotu.

U tome i leži cijela privlačnost ovog okršaja. S jedne strane stoji veteran koji zna da mu treba pobjeda da ostane relevantan, a s druge mladi borac kojeg organizacija očito vidi kao svojevrsni projekt za vrh. Ako borba doista ode onamo kamo Emmett vjeruje da hoće, prema čistoj razmjeni na nogama, UFC Vegas 114 mogao bi dobiti daleko eksplozivniju glavnu borbu večeri nego što se na prvi pogled čini.