‘Njega već gledam neko vrijeme! Pobjeda protiv njega me približava tituli, imam jasan put‘

Quillan Salkilld sinoć je u nadograđenom UFC Apexu je dobio ono što mladom borcu najbrže mijenja karijeru, a to je pobjedu protiv protivnika koji je trebao razotkriti njegove granice. Mateusz Gamrot u taj je meč ušao kao iskusni veteran lake kategorije i čovjek čije hrvanje obično protivnicima vrlo brzo oduzima prostor za vlastiti plan. Umjesto toga, Australac ga je završio u prvoj rundi i odmah nakon toga otvorio temu sljedećeg velikog koraka.

Salkilld je uoči borbe morao odgovoriti na jedno vrlo konkretno pitanje - može li zaustaviti Gamrotove ulaske, tranzicije i stalni pritisak kojim Poljak godinama lomi protivnike? Odgovor nije došao kroz oprezno preživljavanje, nego kroz izvedbu u kojoj je Australac pokazao da se ne raspada čim borba ode prema parteru. Izvlačio se iz nezgodnih pozicija, okretao situacije u svoju korist, a zatim na nogama pogodio dovoljno čisto da Gamrota natjera na reakciju.

Završnica je bila posebno važna za dojam cijele pobjede. Salkilld nije samo obranio Gamrotovo najjače oružje, nego je vlastitim grapplingom zatvorio borbu. Došao je do leđa, zaključao “rear naked choke” i prisilio Poljaka na predaju. Za borca kojem se najviše propitivalo može li izdržati upravo taj dio igre, teško je bilo zamisliti bolji odgovor.

Nakon meča, tijekom emisije na Paramountu, Dustin Poirier spomenuo je Benoita Saint-Denisa kao mogući sljedeći ispit za Australca. Salkilld je takvu ideju odmah prihvatio.

– Da, sto posto se slažem. To je sljedeći korak. Sada iz Top 15 ulazimo prema Top 10, a onda dolaze jako veliki mečevi, rekao je Salkilld.

Saint-Denis je ime koje mu, po svemu sudeći, već neko vrijeme stoji u glavi.

– Benoit Saint-Denis je borac kojeg gledam već neko vrijeme. Svi ti dečki iz Top 5 dolaze u obzir, samo da me pomiče prema borbi za titulu, dodao je Australac.

Logika prozivke nije teško shvatljiva. Prema UFC-ovoj internoj ljestvici, Salkilld je prije ove pobjede bio samo jedno mjesto iza Saint-Denisa, a nakon završnice protiv Gamrota vrlo je moguće da će ga preskočiti. U medijskim ljestvicama razlika je veća - Salkilld se nalazio na 12. mjestu, dok je Francuz šesti. Upravo zato bi meč imao smisla za obojicu. Australcu bi donio najbrži skok prema vrhu, a Saint-Denisu priliku da nakon poraza od Paddyja Pimbletta zaustavi pad i vrati se u ozbiljan razgovor lake kategorije.

– Izgleda da je BSD jedini koji nije zauzet. Da, dolazi iz poraza, ali u toj borbi nije pretrpio veliku štetu, pa mislim da je to dobar meč, rekao je Salkilld.

Saint-Denisov poraz od Pimbletta na UFC-u 329 bio je težak rezultatski udarac, ali nije nužno zatvorio njegovu poziciju među ozbiljnim imenima divizije. Francuz i dalje nosi stil koji garantira visoki tempo, pritisak, fizičku borbu i neugodne minute u klinču i parteru. Za Salkillda bi to bio drukčiji test od Gamrota - manje metodičkog hrvanja, više kaosa, sudara i borbe u kojoj se ritam ne spušta lako.

Salkilld je protiv Gamrota napravio ono što borci moraju napraviti kada žele preskočiti red čekanja. Nije samo pobijedio iskusnog protivnika, nego ga je završio u području u kojem se očekivalo da će imati najviše problema. Zato prozivka koju je uputio bivšem pripadniku francuskih specijalnih snaga ne zvuči kao isforsiran pokušaj hvatanja pažnje, nego kao prirodan nastavak večeri u kojoj je Australac prvi put stvarno zakoračio prema gornjem domu lake kategorije.

Ako UFC prihvati taj smjer, Salkilld više neće biti samo novo ime koje se pažljivo gradi kroz poredak. Protiv Saint-Denisa bi morao pokazati da pobjeda nad Gamrotom nije bila savršen trenutak u pravoj večeri, nego znak da je spreman ulaziti u mečeve u kojima se pobjednik opasno približava rubu borbe za pojas.