‘On je netko koga je lako izdominirati, tu glavu nemoguće je promašiti. Kako da me on ugrozi?‘

Ilia Topuria trebao bi se vratiti u kavez prvom polovinom nadolazeće godine, a opcija za protivnika neće nedostajati. Arman Tsarukjan borac je koji bi se rado obračunao s Ilijom, posebno ako će Justin Gaethje izbivati još neko vrijeme i neće braniti svoju titulu.

Tu su i Max Holloway, Charles Oliveira, možda netko i od boraca koji će tek dosegnuti najviše pozicije u poretku, poput Salahdinea Parnassea. No, jedna od najintrigantnijih opcija definitivno je Paddy Pimblett.

"Beef" između Topurije i Pimbletta traje godinama, još od 2021. godine. Paddy je tada nekim objavama na društvenim mrežama naljutio Topuriju koji je smatrao da Paddy uvredljivo govori o Gruziji i obećao je da će ga kazniti. Pimblett je u jednom od "tvitova" naveo kako je Gruzija zaslužila sve što joj je Rusija učinila u ratu i time je navukao bijes gruzijskih boraca i fanova.

Sukob Pimbletta i Topurije eskalirao je 2022. godine uoči UFC-ove priredbe u Londonu. Topuria i Pimblett sreli su se u predvorju hotela, došlo je i do manjeg fizičkog sukoba koji je brzo zaustavljen. Nebrojeno puta nakon toga prozivali su jedan drugog, upućivali raznorazne prijetnje i slično. Možda je sada konačno prilika da razriješe nesuglasice unutar kaveza, a Topuria je siguran da bi taj posao odradio bez većih problema.

- Paddy, Paddy, Paddy. Pojeo bih ga poput kobasice kakva je i on sam (Pimblett često Topuriju naziva pogrdnim izrazom ‘Sausage‘, op.a.). Nema lakih protivnika na ovoj razini i ne treba ga podcijeniti, ali kad čovjek ima takvu glavu, dovoljno je baciti udarac u njegovom smjeru i pogodit ćete ga. Ako biste slušali njega, on će vas uvjeravati da me može pobijediti u svim segmentima borbe. No, ja ću ga pobijediti u bilo čemu. On u grappling meču ne bi osvojio ni bod protiv mene. Ozbiljan sam, ni jedan jedini. Što može učiniti protiv mene? Može li me srušiti? Nema šanse. Proći mi gard? Nećeš mi proći gard. Ne vidim što čini bolje od mene po pitanju partera, apsolutno ništa - rekao je Topuria za ABC MMA, a potom je dodao:

- On je netko koga je lako izdominirati. Ima tijelo poput kobasice i misli da će imati prednost jer je fizički velik. Što može učiniti protiv mene? Boriti se na nogama? On nije poput Justina, Justin je "pas". On zna eskivirati udarce i pravi je ratnik, Paddy nema to u sebi. Nema ni udarac kojim me može uspavati, nema neočekivane pokušaje rušenja i nenadane "submissione". Jako je predvidljiv, a ja ću ga letećim koljenom pogoditi u čelo - završio je Topuria.

Interesantno kako Topuria na početku obraćanja govori kako nema lakog protivnika na toj razini i da ne treba podcijeniti Paddyja, ali istovremeno poprilično umanjuje sposobnosti borca koji je na omjeru 8-1 unutar UFC-a, a protiv Gaethjea je izdržao svih pet rundi, za razliku od Topurije koji se predao po isteku četvrte. Paddy je puno opasniji borac nego Ilia tvrdi.