‘Prebijao sam ga, a onda sam poput najvećeg glupana teško nokautiran! Imao je dosta sreće‘

Aaron Pico u samo tri UFC nastupa već je proživio oba ekstrema profesionalnog MMA-a. Nakon što ga je Lerone Murphy brutalno nokautirao u debitantskom nastupu, bivši Bellatorov talent povezao je dvije pobjede, posljednju protiv Losenea Keite na UFC-u 333 u Abu Dhabiju. Američki borac perolake kategorije sada otvoreno cilja protivnike iz samog vrha kategorije, a među željenim imenima posebno se ističe Murphy, čovjek kojem bi rado uzvratio za bolan poraz.

Pico je na UFC-u 333 prvotno trebao odmjeriti snage s Arnoldom Allenom, ali nakon promjene protivnika dobio je Keitu, perspektivnog borca sa samo dva prethodna UFC nastupa. Takvo uparivanje za Amerikanca je predstavljalo nezahvalnu situaciju. Pobjeda nad relativnim novakom teško bi mu donijela isti pomak kao slavlje protiv rangiranog Allena, dok bi eventualni poraz ozbiljno ugrozio njegov uspon prema vrhu.

Pico, međutim, nije pokazao pretjerano zanimanje za takvu računicu. Prihvatio je promjenu, a zatim već u prvoj rundi brutalnim nokautom zaustavio Keitu i podigao svoj UFC omjer na 2-1.

U razgovoru za ugledni MMA Fighting otkrio je da postoje dva moguća smjera koja ga posebno zanimaju. Jedan vodi prema pobjedniku nadolazećeg okršaja Aljamaina Sterlinga i Kevina Vallejosa, a drugi prema revanšu s Murphyjem.

- Mislim da bih se mogao boriti protiv bilo koga tko je iznad mene na ljestvici. Svakako ću vrlo pažljivo pratiti Aljamainovu borbu. To je jedna od mogućnosti. Volio bih se ponovno boriti i protiv Leronea Murphyja. Nemam ništa osobno protiv njega, osim činjenice da me pobijedio i da mu želim uzvratiti. Mislim da sam se tada borio jako glupo i da je imao puno, puno sreće. Ipak, nakon tog poraza dogodilo mi se mnogo dobrih stvari, tako da sam se pomirio s njim, rekao je Pico.

Murphyjev nokaut iz njihova prvog susreta ostao je jedan od najupečatljivijih trenutaka Picova dosadašnjeg UFC puta. Amerikanac je u najveću svjetsku organizaciju stigao s ozbiljnim očekivanjima, izgrađenima na bogatoj hrvačkoj podlozi i dugogodišnjem iskustvu u Bellatoru, ali Britanac ga je odmah brutalno prizemljio. Pico danas smatra da je taktički odradio lošu borbu, a mogućnost revanša vidi kao priliku da ispravi pogreške iz prvog nastupa.

- Vidjet ćemo kako će završiti borba Sterlinga i Vallejosa. Ako sve prođe dobro i nitko se ne ozlijedi, možda ću dobiti pobjednika. Ako to ne bude moguće, volio bih ponovno odmjeriti snage s Murphyjem, dodao je.

Amerikanac pritom naglašava da popis želja ne treba poistovjećivati s biranjem protivnika. Naprotiv, izrazito ga iritira praksa prema kojoj borci odbijaju određena uparivanja samo zato što protivnik zauzima nekoliko mjesta nižu poziciju na službenoj ljestvici.

- Iskreno, gotovo uopće ne gledam rang-ljestvicu. Naravno da primijetim kada je netko peti ili deseti, ali zanima me samo jedna stvar - želim postati najbolji borac na svijetu i boriti se protiv najboljih. Imam menadžera kojem prepuštam mnogo toga, a uvijek ga jednostavno pitam s kim želi da se borim, objasnio je.

Svoj pristup potom je opisao vrlo slikovito.

- Obitelji stalno govorim da, kada budem imao 60 godina i sjedio u stolcu za ljuljanje na svom ranču, želim moći reći da sam se borio protiv svakoga koga su stavili preda me. Stvarno me nije briga. Neki borci govore da se ne mogu boriti s nekim tko je deseti ili dvanaesti jer su oni četvrti. Ja uopće ne razmišljam tako.

Takav stav zanimljiv je upravo zbog Picove karijerne putanje. Još kao vrlo mlad borac bio je predstavljen kao jedan od najvećih američkih MMA talenata, ali Bellatorovo razdoblje obilježili su i teški nokauti koji su povremeno dovodili u pitanje njegovu sposobnost da opravda velika očekivanja. UFC debi protiv Murphyja ponovno je otvorio stare sumnje, no posljednje dvije pobjede pokazale su da 30-godišnjak još ima dovoljno kvalitete za ozbiljan pokušaj proboja među najbolje perolake svijeta.

Pico ne skriva da ga mogućnost novog poraza ili suočavanja s elitnim protivnicima pomalo plaši, ali takvu nelagodu smatra sastavnim dijelom profesionalnog napredovanja.

- Trenutačno razmišljam kao početnik koji još mora mnogo naučiti. Znam da se moram boriti protiv najboljih na svijetu. Naravno da je to pomalo zastrašujuće, naravno da osjećam nervozu prije borbi i tijekom priprema, ali to je jednostavno tako. Prihvaćam to. Ako dobijem nerangiranog protivnika, nema problema. Vjerujem da će me s takvim mentalitetom pojas prije ili poslije dočekati, zaključio je.

Pico je protiv Keite pokazao da može brzo i uvjerljivo riješiti potencijalno nezahvalno uparivanje, a sada želi provjeru protiv čovjeka koji mu može donijeti ozbiljniji pomak prema vrhu. Sterling, Vallejos i Murphy predstavljaju tri vrlo zahtjevne opcije, ali Amerikanac zasad nema namjeru kalkulirati koja bi mu od njih donijela najmanji rizik.