‘Prochazku je teško prodati, iako ga svi volimo. Je li on doista među najboljima u poluteškoj kategoriji?‘

Povratak Jirija Prochazke na tron poluteške kategorije mogao bi UFC-u donijeti više pitanja nego odgovora, barem ako je suditi po mišljenju jednog od istaknutijih analitičara.

Glavna borba UFC-a 327 donosi jedan od najzanimljivijih okršaja godine, jer će se Prochazka i Carlos Ulberg boriti za upražnjeni pojas poluteške kategorije. Do tog raspleta došlo je nakon što je Alex Pereira napustio diviziju i definitivno prešao među teškaše.

Za Prochazku je ovo vrlo brz povratak u vrh. Nakon dva poraza od Pereire uspio je ponovno uhvatiti zalet pobjedama nad Khalilom Rountreejem Jr. i Jamahalom Hillom, pa sada ima priliku vratiti pojas i dovršiti vrlo tvrdoglavi povratak na vrh. S druge strane, Ulberg vidi ovu borbu kao priliku da otvori sasvim novo poglavlje poluteške kategorije i konačno se nametne kao novo lice divizije.

Ako Prochazka pobijedi, to bi bez sumnje bila velika i emotivna priča za publiku. On je borac kojeg navijači vole, čovjek čiji stil gotovo uvijek jamči kaos, rizik i spektakl. No upravo tu dolazi i drugi sloj priče, onaj promotivni.

Alan Jouban smatra da bi UFC u tom scenariju mogao naići na problem kada bi pokušavao prodati Prochazku kao apsolutno novo i uvjerljivo lice vrha kategorije.

– Teško je to prodati. I kažem ovo s poštovanjem, ali to je bila jedna od najlošije promoviranih borbi koje smo vidjeli od dvojice boraca. Bila je potpuna tišina. Nisu uspjeli stvoriti ništa posebno zanimljivo, rekao je Jouban za MMA Junkie.

Po njemu, problem nije u tome što publika ne voli Prochazku. Naprotiv, tvrdi da će ga ljudi uvijek gledati i da ga bez problema možeš staviti u glavnu borbu večeri. Problem je više u percepciji samog vrha kategorije.

– Volimo ga i uvijek ćemo gledati njegove borbe. Uvijek ga možeš staviti u glavnu borbu. Ali je li on doista najbolji na svijetu ako je više puta izgubio od čovjeka koji se smatra najboljim? To je teško prodati, objasnio je Jouban.

Drugim riječima, Prochazkina eventualna titula ne bi bila problem zbog manjka kvalitete ili manjka atraktivnosti, nego zbog toga što bi ostao osjećaj da je pojas osvojio u trenutku kada je čovjek koji ga je dvaput pobijedio već otišao dalje.

Jouban pritom priznaje da bi Ulbergova pobjeda otvorila nešto drukčiju sliku, iako ni tu ne vidi savršeno rješenje. Smatra da Ulberg ima izgled, potencijal i auru koja može privući pažnju, ali da mu još uvijek nedostaje stvarna težina imena.

– Ulberg je jako dobar borac, dobro izgleda, žene ga obožavaju, trenutačno je taj “hot” tip u UFC-u. Ali još uvijek za mene nema pravo ime koje nosi dovoljnu težinu. Nema ga. Kada pogledaš njegovu posljednju borbu i sav press, cijelu najavu protiv Dominicka Reyesa, opet je bilo tiho. Ništa se nije događalo, rekao je.

To zapravo otkriva širi problem poluteške kategorije nakon Pereirina odlaska. Tko god osvoji pojas, UFC će morati uložiti ozbiljan trud da ga predstavi ne samo kao prvaka na papiru, nego i kao čovjeka koji doista nosi novu eru divizije. Prochazka ima prepoznatljivost, fanove i stil koji uvijek prodaje borbu, ali iza sebe ima poraze koji kvare osjećaj potpune dominacije. Ulberg donosi svježinu i novi početak, ali zasad nema onu težinu imena koja bi sama po sebi nosila naslovnu priču.