Robert Whittaker u polutešku kategoriju nije ušao poput nekog kome je nakon lošeg niza poljuljano samopouzdanje. Bivši UFC-ov prvak srednje kategorije na UFC-u 329 zaustavio je opasnog Nikitu Krilova u trećoj rundi, upisao važnu pobjedu u novoj diviziji i pokazao da prelazak na 93 kilograma nije samo pokušaj da se karijera produži, nego i da joj se otvori novi prostor.
Ipak, dobar dio rasprave nakon meča nije se zadržao samo na njegovoj izvedbi. Tijekom prijenosa Joe Rogan i komentatorski stol više su puta isticali Whittakerov izgled, sugerirajući da možda još nije potpuno “sjeo” u novu kategoriju i da će mu trebati vremena kako bi fizički ispunio polutešku diviziju na pravi način.
Whittaker je tu temu sam otvorio u razgovoru kod Ariela Helwanija, uz dozu ironije.
– Hoćemo li razgovarati o meni kao "slonu"? Komentatori su govorili da sam debeo. Pričali su o mojoj kilaži. Izgledam li stvarno toliko izvan forme? Dan prije sam imao trbušnjake. Samo sam bio malo napuhan od soli, ne znam što bih više rekao, rekao je Whittaker.
Australac je otkrio da je na dan borbe imao oko 104 kilograma, što je otprilike devet kilograma više nego što je obično imao na dan borbe dok je nastupao u srednjoj kategoriji. Upravo je iscrpljujuće skidanje kilaže bilo jedan od glavnih razloga zbog kojih se odlučio pomaknuti u višu diviziju. Whittaker je otvoreno govorio da se u završnim tjednima kampova za srednju kategoriju osjećao krhko i potrošeno, a poluteška mu je donijela više prostora za normalniji rad.
Protiv Krilova taj se potez pokazao uspješnim, iako početak nije bio potpuno miran. Whittaker je morao proći kroz nekoliko neugodnih trenutaka, ali kako je borba odmicala, sve jasnije je nalazio ritam. Udarački je izgledao oštro, kretao se dovoljno dobro i na kraju završio borca koji je uoči priredbe bio dvanaesti na ljestvici poluteške kategorije.
Zbog toga su komentari o njegovu izgledu zvučali gotovo kao neobičan sporedni zaplet večeri. Whittaker možda ne izgleda kao klasično "izrezani" poluteškaš. Došao je provjeriti može li njegovo iskustvo, tajming i tehnička disciplina vrijediti protiv fizički impozantnijih boraca. Protiv Krilova je dobio prvi potvrdan odgovor.
Nakon meča rekao je da se u ovoj fazi karijere možda vidi u još tri nastupa. Ima 35 godina i ne skriva da ne planira ostati u sportu do četrdesetih, ali prelazak u polutešku zasad mu je dao ono što je tražio - manje mučenja s vagom i osjećaj da završni dio karijere ne mora biti samo svojevrsno "povlačenje".
Whittaker je pritom ostao vjeran načinu na koji je već godinama slagao karijeru. Rekao je da UFC-u uglavnom daje datum kada želi nastupiti, a promociji prepušta izbor protivnika. Ipak, svjestan je da u trenutačnom stanju poluteške kategorije jedna uvjerljiva pobjeda može borca vrlo brzo približiti borbi za pojas.
Postoji, međutim, jedno ime koje ne dolazi u obzir. Whittaker je ponovno naglasio da se neće boriti protiv Carlosa Ulberga, s kojim trenira i dijeli dvoranu. Sve ostalo, prema njegovim riječima, ostaje otvoreno.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....