‘To će biti najlakša borba za Mahačeva! On puši, nema kondiciju prvaka i ne zna braniti rušenja‘

Colby Covington ne vidi mnogo prostora za iznenađenje ako UFC doista spoji Islama Mahačeva i Carlosa Pratesa u sljedećoj borbi za naslov velter kategorije. Iako meč još nije službeno potvrđen, Prates se posljednjih tjedana sve češće spominje kao sljedeći izazivač, no bivši privremeni prvak smatra da bi stilska razlika između njega i Mahačeva bila jednostavno prevelika.

Prates je svoj uspon izgradio prije svega na udarcima. Njegova mirnoća u stojci, osjećaj za distancu i nokauterska snaga omogućili su mu da se vrlo brzo približi samom vrhu kategorije, ali Covington smatra da protiv Mahačeva upravo tu počinje problem. Rus ne mora dugo ostajati u razmjenama ako može borbu preseliti na pod, a po Covingtonovu mišljenju Prates nema dovoljno razvijenu obranu od rušenja da bi ga u tome zaustavio.

- Nema šanse, brate. Carlos nema ništa za njega. On je praktički čisti udarač. To bi bila najlakša borba u Islamovoj karijeri. Srušit će ga i završiti "submissionom". Mislim da će ga uhvatiti u kimuru ili "head-and-arm choke", rekao je Covington u razgovoru s Arielom Helwanijem.

Prates je već pokazao da može odraditi pet rundi, ali Covington smatra da ni njegova kondicija nije potpuno neupitna.

- Znamo da Carlos može izdržati pet rundi, ali pomalo se umara. Mislim da tome doprinosi njegova užasna navika pušenja cigareta. Ako ikada želi biti pravi prvak, mora prestati s tim, dodao je.

Covington je potom usporedio Pratesa s još jednim neporaženim izazivačem, Michaelom Moralesom, ali kod Ekvadorca vidi drukčiju vrstu nepoznanice. Morales je dosad prolazio kroz protivnike impresivno, no nije morao dokazivati obranu od rušenja pod pritiskom elitnog hrvača niti je odradio veliku borbu na pet rundi.

- Kod Michaela Moralesa prvo moramo vidjeti kakva mu je obrana od rušenja. Nismo ga gledali u velikim mečevima, u pet rundi protiv najviše razine konkurencije, tako da još ne znamo što možemo očekivati. Još uvijek je nedokazan i puno toga tek trebamo vidjeti od njega, rekao je Covington.

Razlika je, prema njegovu viđenju, u tome što kod Pratesa već postoji dovoljno materijala za procjenu. Brazilac je pokazao koliko može biti opasan kada borba ostane u njegovoj zoni, ali Mahačev je upravo tip protivnika koji udaraču ne mora dati dovoljno vremena ni prostora da tu prednost pretvori u rezultat.

Pratesu bi zato eventualni napad na pojas bio možda i najzahtjevniji mogući test njegova dosadašnjeg razvoja. Nokauterska snaga daje mu oružje koje se protiv svakoga mora poštovati, no protiv Mahačeva nije dovoljno imati opasnu lijevu ili desnu ruku ako najveći dio meča provedete braneći rušenja uz ogradu ili pokušavajući ustati s poda.

Covington je pritom svoj stav iznio bez previše zadrške. Za Moralesa još želi vidjeti odgovore, ali kod Pratesa smatra da ih već ima dovoljno.

Ako UFC doista potvrdi taj meč, Brazilac bi dobio priliku vrlo brzo dokazati koliko je Covingtonova procjena bila promašena ili koliko je razlika između vrhunskog udarača i prvaka s elitnim hrvanjem uistinu velika.