‘Večeras me čeka test koji će pokazati kako upravo ja mogu pobijediti velikog Islama Mahačeva!‘

Gabriel Bonfim u subotnjem ogledu protiv Belala Muhammada ne vidi samo najveće ime dosadašnje karijere, nego i vrlo konkretan test za ono što vjeruje da može ponuditi samom vrhu velter kategorije. Brazilac, koji će predvoditi UFC Vegas 118, uvjeren je da njegov stil, a posebno "luta livre" parter, može biti ozbiljan odgovor čak i na ono što u diviziji trenutačno predstavlja najveći problem, a to je hrvanje Islama Mahačeva.

Bonfim u ovaj meč ulazi s ozbiljnim zaletom. Otkako je 2023. upisao jedini poraz u profesionalnoj karijeri, povezao je četiri pobjede, a samo u 2025. redom je rješavao Khaosa Williamsa, Stephena Thompsona i Randyja Browna. Posebno je odjeknula njegova izvedba protiv Browna, u njegovom prvom UFC "main eventu", gdje nije izgledao kao borac koji tek kuca na vrata elite, nego kao netko tko je već jednom nogom unutra.

Zato ni ne skriva kako borbu s bivšim prvakom doživljava kao provjeru puno šire slike.

– Bilo bi povijesno kada bih ja bio taj koji će pobijediti Mahačeva. To bi bilo ogromno. Sada ćemo napraviti test. Večeras imamo test i vidjet ćemo jesmo li spremni, rekao je Bonfim za MMA Fighting.

S druge strane stajat će Muhammad, čovjek koji u oktogon ulazi nakon dva poraza zaredom, protiv Jacka Delle Maddalene i Iana Machada Garryja, čime je prekinut njegov niz od 11 borbi bez poraza. No Bonfim očito nema iluzija o tome kakvog protivnika dobiva. Muhammad nije tip borca uz kojeg protivnici izgledaju atraktivno. U 29 profesionalnih nastupa zaustavljen je samo jednom, još prije deset godina, kada ga je nokautirao Vicente Luque, a kasnije mu se za taj poraz i osvetio. Njegov stil možda nije estetski zahvalan, ali je tvrd, uporan i iznimno neugodan.

Bonfim ga upravo tako i vidi.

– On je tip koji jako dobro prima udarce. Ima iritantan stil, ali vjerujem da ga svojim kontroliranjem distance i svojim udaračkim vještinama mogu nokautirati. A u svakom trenutku, ako me poželi srušiti, bit će prisiljen na predaju. To je činjenica. On ima svoje hrvanje, ja imam svoj stil. U tom smo segmentu izjednačeni.

To je hrabra izjava, osobito kada dolazi uoči meča s čovjekom koji je godinama pobjeđivao imena poput Leona Edwardsa, Seana Bradyja, Gilberta Burnsa, Demiana Maije i upravo Stephena Thompsona. No Bonfim ne zvuči kao borac koji u Muhammadu vidi neku zagonetku koju je teško pročitati. Naprotiv, smatra da se njegov stil kroz godine nije bitno mijenjao.

– Vjerujem da se njegova igra nije promijenila. Čak i sada, kada ima 37 ili 38 godina, njegov stil je isti, samo su mu davali bolje protivnike pa njegova igra nije prolazila jednako dobro. To definitivno nije netko koga možeš podcijeniti. Jako je dobar borac i to je dokazao nizom pobjeda i osvajanjem pojasa.

Zanimljivo, Bonfim je nakon pobjede nad Brownom prvotno ciljao Leona Edwardsa, ali UFC mu je ponudio Muhammada. I, sudeći po njegovim riječima, nije mu trebalo dugo da zaključi kako mu se ova opcija sviđa još i više. U toj borbi vidi priliku da se definitivno učvrsti među najjačim imenima kategorije, ne samo kao talent, nego kao ozbiljan faktor.

Za ovaj je nastup odradio i najduži kamp otkako se profesionalno bavi MMA-om, više od četiri mjeseca, pa tvrdi da u meč ulazi u svom najboljem izdanju dosad. Iako je svjestan da sama pobjeda vjerojatno neće automatski otvoriti vrata napada na pojas, jednako tako zna da bi uvjerljiv završetak promijenio način na koji se o njemu govori.

– Ovisit će o tome kako pobijedim. Ako to bude veliki nokaut ili završnica prije isteka pet rundi, možda u trećoj ili drugoj rundi, vjerujem da ću se odmah ugurati u tu priču uz Iana Garryja, Moralesa, Carlosa i Seana Bradyja.