Vraća li se čovjek koji bi jedini mogao ‘skinuti‘ Islama Mahačeva nakon dvije godine pauze?

Michael Morales (19-0) i Šavkat Rahmonov (19-0) zajedno imaju 38 profesionalnih pobjeda i nijedan poraz, a upravo bi njihov međusobni okršaj mogao vrlo brzo postati jedan od najzanimljivijih mečeva koje UFC može složiti u velter kategoriji. Morales je posljednjih dana javno prozvao gotovo cijeli vrh divizije, među ostalima Islama Mahačeva, Carlosa Pratesa i Iana Machada Garryja, dok je Rahmonova izdvojio kao posljednju i najtežu prepreku na putu prema vrhu.

Kazahstanac očito nije ostao ravnodušan na prozivku. Na TikToku je objavom dao naslutiti da mu se sviđa ideja meča u kojem bi netko prvi put morao izgubiti savršeni profesionalni omjer. Rahmonov nije izrijekom napisao Moralesovo ime, ali teško je zanemariti kontekst - Morales ga je upravo prozvao, a obojica trenutačno imaju identičnih 19-0.

Takav bi meč imao smisla i iz puno ozbiljnijih razloga od same statistike. Morales nije nastupio od studenoga 2025., kada je svladao Seana Bradyja i dodatno potvrdio da više nije samo perspektivan borac, nego čovjek koji ozbiljno prijeti samom vrhu kategorije. Prije Bradyja u prvoj je rundi nokautirao Gilberta Burnsa i Neila Magnyja, pa je nizom od tri uzastopna prekida protiv poznatih imena praktički došao do točke u kojoj mu više nema smisla nuditi protivnike iz sredine poretka.

Rahmonov je u još nezahvalnijoj situaciji. Posljednji put borio se u prosincu 2024., kada je pobijedio Iana Machada Garryja, ali su mu uporni problemi s koljenom zaustavili karijeru baš kada je bio nadomak napada na pojas. Dok je sanirao ozljedu, kategorija nije stajala. Garry je u njegovoj odsutnosti stigao do borbe za naslov protiv Mahačeva, pojavila su se nova imena, među ostalima i ime našeg Roberta Soldića, a Rahmonov sada više ne može računati da će se jednostavno vratiti na mjesto koje je imao prije gotovo dvije godine.

Ekvadorac bi prvi put dobio čovjeka koji mu može odgovoriti u gotovo svakoj fazi borbe, a Rahmonov bi nakon duge stanke odmah morao pokazati kako mu duga pauza nije umrtvila borilačku lucidnost. Moralesova visina, brzina i nokauterska snaga dosad su mu često omogućavale da fizički diktira meč, dok Rahmonov nudi drukčiji problem - pritisak, hrvanje, rad u klinču i vrlo malo praznog prostora uz fizikalije koje itekako mogu parirati Ekvadorcu.

S druge strane, Moralesov aktualni niz teško je ignorirati. Burns, Magny i Brady nisu protivnici preko kojih se prolazi "na blef", a način na koji ih je završavao dodatno je podigao očekivanja. Ako želi dokazati da je spreman za pojas, Rahmonov je gotovo idealan test jer pobjeda nad neporaženim Kazahstancem ne bi ostavila mnogo prostora za raspravu o tome zaslužuje li sljedeći najveći meč - onaj protiv najdominantnijeg UFC borca trenutačno, a možda i ikada.