Uoči kolovoškog prozora kvalifikacija za SP, FIBA je emitirala svoj power ranking, svojevrsnu prognozu koje bi to reprezentacije, a 12 će ih iz Europe vidjeti svjetsku smotru, trebale prema recentnim rezultatima završiti u Kataru u ovo vrijeme za godinu dana. Na toj ljestvici Hrvatska je prilično sigurna, nalazi se na šestom mjestu i sve opcije drži u svojim rukama. Pri tome je iza nas ostao prvi krug, pola kvalifikacija je odrađeno, a FIBA je proglasila Marija Hezonju kao MVP-a prve runde.
Uoči zadarskog ogleda protiv Latvije (četvrtak, 20 sati, Arenasport 1), ali i sraza s Nizozemskom u Almereu, predgrađu Amsterdama u nedjelju od 14.30 sati, Hrvatska je u poziciji da učvrsti svoj put prema SP-u. Posljednji put smo na SP-u bili 2014. godine, nismo se plasirali niti na jedan od dva SP-a otkako su uvedene kvalifikacije ovakvog tipa, a posljednji put smo na nekom velikom natjecanju izvan Europe bili prije okruglih deset godina, na OI u Rio de Janeiru.
Zadar će biti domaćin ogleda između Hrvatske i Latvije i nema sumnje da će izabranici Tomislava Mijatovića iza sebe imati navijački bedem, a cijelu priču bi u četvrtak trebao zaokružiti i oproštaj najboljeg hrvatskog igrača 21. stoljeća, Bojana Bogdanovića, od reprezentativnog dresa.
U cijeloj toj fešti koja se sprema Latvija bi trebala biti samo dekor za domaće slavlje, iako se negdje putem pogubila istina kako je Latvija igrala na posljednjem SP-u u četvrtfinalu, kako je ona 12. na ukupnom FIBA rankingu, a Hrvatska, koje nije niti bilo na posljednjem EuroBasketu, tek na 34. mjestu.
S obzirom na bodovnu zalihu koja je prebačena u drugi krug kvalifikacija, iz naše skupine tri su reprezentacije označene kao one koje su favorit za plasman na SP. Poljaci imaju savršenih 6-0, Nijemci i Hrvati imaju 5-1, a Latvija je tu prva u redu onih koja se nada iščeprkati neku svoju šansu.
Prenijela je ona tri pobjede i isto toliko poraza u drugi krug i žele li Latvijci do svjetske smotre, vjerojatno im je utakmica protiv Hrvatske u četvrtak šansa da uhvate posljednji vlak. I da ubace u brzinu više, pa s mogućom pobjedom na Višnjiku krenu u lov na Hrvatsku. Koja će, podsjetimo, četiri posljednje utakmice odigrati bez tri NBA igrača, bez Ivice Zubca i Karla Matkovića, ali i bez Marija Hezonje, MVP-a prve runde, koji se vraća u najbolju ligu svijeta.
Doduše, u toj matrici, treba dodati da Latvija dolazi u Zadar vidno hendikepirana. Nema tu Kristapsa Porzingisa, nema braće Kurucs, nema Žagarsa, nema Šmitsa. Latvija će na pogon Kristersa Zoriksa i Rihardsa Lomasza pokušati nametnuti svoj ritam, pokušat će u ludoj trci izbaciti iz komotne pozicije našu visoku postavu, pokušat će pronaći svoj idealan šuterski dan i tako kupiti šansu za čudo.
Čak i da se sve to dogodi, razlika u klasi je velika i ona je na strani Hrvatske. Čak i da se sve to dogodi, nije jasno kako bi se to Latvija trebala obraniti od visine i snage koji su, pa baš na svim pozicijama, na strani Hrvatske.
Tomislav Mijatović je kazao kako će u utakmici s Latvijom nastojati nametnuti svoj ritam. Hrvatska je to vrlo umješno radila u dosadašnjem dijelu kvalifikacija, ali isto je tako jasno, protivnici kojima se uspjela nametnuti, a pričamo tu o Izraelu ili Cipru, slabiji su od Latvije. Ali, ni Latvija ne izgleda dovoljno snažna kako bi se oduprla hrvatskoj moći.
Sve što Tomislav Mijatović radi otkako je preuzeo Hrvatsku je na tragu podizanja naših kapaciteta koji bi trebali eksplodirati sljedeće ljeto. Mario Hezonja, recimo, uopće ne sumnja da će se Hrvatska i bez njegove pomoći, ili pomoći Zupca i Matkovića u posljednje četiri utakmice, dokopati svjetske smotre - ako to već neće biti dovoljno s dva trijumfa do konca tjedna - da bi onda uslijedio pravi posao. Hezonja je kazao u srijedu u Zadru kako je Hrvatska daleko jedne ozbiljne, prave pripreme od velikog rezultata. Nema dvojbe da je mislio na sljedeće ljeto, na pripreme uoči SP-a, kao što nema sumnje da bi se taj veliki rezultat na koji cilja trebao dogoditi u Kataru.
Iz perspektive reprezentacije koja je propustila igrati otkako je uveden sustav kvalifikacija na pet od šest velikih natjecanja, možda je to i presmiona tvrdnja. Jer, nema toga koji ne bi u ovom trenutku odmah potpisao da nam netko ponudi kako ćemo u sljedeća tri ljeta ostvariti tek goli plasman na velika natjecanja, na SP u Dohi, na OI u Los Angelesu za dva ljeta i na EuroBasket za tri ljeta. U ta tri natjecanja ovaj skup igrača bit će u svom igračkom zenitu.
U četvrtak u Zadru, kao i u nedjelju u predgrađu Amsterdama, Hrvatska bi s dvije pobjede sebe pogurala prema prvom cilju, ali bi u isto vrijeme ohladila od nada svoje direktne konkurente Latviju i Nizozemsku. OK, s obzirom na to da smo u debeloj kontroli skupine, svaki poraz Latvije i Nizozemske i mimo utakmica s Hrvatskom ići će nam u prilog. A nemojte zaboraviti da Latvija i Nizozemska moraju, osim s nama, igrati i dva puta s Nijemcima. I s Izraelom, koji realno nema šanse, ali nešto će pokušati otkinuti u sljedećih šest utakmica.
Dodajmo kako će u četvrtak Njemačka u Kölnu dočekati Nizozemsku, a Izrael u Rigi Poljsku. U nedjelju, pak, kad Hrvatska gostuje kod Nizozemske, Poljska će u Gdanjsku dočekati Njemačku, a Latvija u Rigi Izrael.
Najrealnije je da već u nedjelju navečer Hrvatska, Njemačka i Poljska imaju skor 7-1, da Latvija bude na 4-4, a Nizozemska i Izrael budu već eliminirani sa 2-6. U slučaju da Hrvatska u četvrtak pobijedi, i to uvjerljivom razlikom, Latviju, pa se na to nalijepi pobjeda u nedjelju nad Nizozemskom, već bi se mogle početi slagati pripreme idućeg ljeta za SP.
One za koje Mario Hezonja tvrdi da su ključne za jedan veliki rezultat.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....