Mario Hezonja je u Los Angelesu trenirao posljednjih dana i tu je čekao rasplet svoje buduće karijere. Iz Los Angelesa se i javio u Real Madrid, tik pred istek roka, 20. srpnja, kako će aktivirati svoju izlaznu opciju prema NBA ligi, iz ugovora koji ga s kraljevskim klubom veže do 2029. godine i prema kojem dobiva 2,5 milijuna eura po sezoni.

Znajući da su u tom trenutku za njega otvorene baš sve opcije, mogao je put NBA. I to se činilo, još uvijek se čini najlogičnijim odabirom, mogao je ishoditi i neku odštetu od Reala, barem se tome potajno nadao, pa se prebaciti u nekog od euroligaša, a mogao je – da se tu Real nastojao približiti onome o čemu se načelno dogovorio sa svojim najboljim igračem pred kraj sezone – i nastaviti u Madridu.

Važan je i salary cap

U to vrijeme opcija s Golden State Warriorsima bila je najbliža realizaciji, posebno nakon što je bivalo sve jasnije kako će LeBron James nastaviti svoju karijeru na Istoku. Kad je, napokon, James objavio da ide u Sixerse završiti karijeru, Mario Hezonja je, čini se, spakiran u Cleveland Cavalierse. U kombinaciji oko NBA odredišta za Hezonju nije nevažan salary cap kojim raspolažu određene franšize, a mahom su svi napregnuti poput balona. Nema tu za njega velikih novaca, pod time treba shvatiti da razgovaramo o plaćama koje se trenutačno vrte u NBA, ali Mario Hezonja je znao u kakvu priču ulazi.

Njemu je, uostalom, kudikamo važnije bilo, a o tome se radilo i kod priče o Realu, o ulozi koju će imati u momčadi. I zato su se tu Cleveland Cavaliersi pokazali kao dobra priča.

Cavsi su lanjsku sezonu zaključili na četvrtom mjestu Istoka (52-30), stigli su do finala Konferencije s Knicksima, kasnijim prvakom. Ugovor bi uskoro trebao obnoviti James Harden (zato će ostati i mrvice u salary capu), tu je i dalje Donovan Mitchell koji je upravo stavio potpis na maksimalac od 273 milijuna dolara za sljedeće četiri sezone, a pod košem su Evan Mobley i Jarrett Allen. Na poziciji krila za sada je starter u projekciji Max Strus. Trener je Kenny Atkinson.

Cavsi su bili koncentrirani na ostanak Hardena i Mitchella, a pokušali su na emocije svladati LeBrona Jamesa, ali on je, očito, procijenio da sa Sixersima – koji su prije toga doveli Jaylena Browna, a tu su i dalje Joel Embiid, Tyrese Maxey i VJ Edgecombe – ima u smiraj karijere bolju šansu.

Cavsi će svakako biti solidna play-off momčad, u najboljem slučaju mogući contender, ali za to bi se trebala poklopiti čuda. Doduše, imaju sjajan centarski par (Mobley i Allen), imaju ludog scorera u Mitchellu i čudesni Hardenov playmaking.

Koncentracija zvijezda

Ali, ima tu i rupa. Recimo, nemaju dubinu na krilnim pozicijama. Ali, na to ćemo se vratiti. Imaju i Hardena s 36 godina, pa je pitanje može li on izdržati sezonu bez ozljeda. Ne ide im u prilog ni jak Istok. Tu je prvak New York, tu su Sixersi s LeBronom, tu je Detroit koji raste na krilima Cadea Cunninghama, tu je Indiana koja je dovela Ivicu Zupca, a vraća se iz ozljede Tyrese Haliburton, a sada je tu i Miami s Giannisom Antetokounmpom, a, kvragu, usudi li se netko iz računice izbrisati Celticse?

Kad smo već dotaknuli priču o dubini na krilnim pozicijama, onda bi Mario Hezonja mogao biti za Cavse zapravo idealan fit. Ne postoji bolji igrač do kojega u Clevelendu mogu stići bez da naruše salary cap, a pritom su u stanju odmah imati čovjeka za petorku i posve različitog igrača od onoga koji je napustio NBA 2020. godine. Mario Hezonja bi se u NBA vratio kao MVP španjolske lige, ali i ponajbolji, ako ne i najbolji igrač europske klupske košarke. Kroz sezone u Realu je naučio što to znači igrati za momčadi velikih aspiracija, naučio je biti dio sustava, ali i potegnuti kad je trebalo. Može, konačno, odigrati oba krila, u nekim opcijama čak i drugog beka, što otvara razne taktičke mogućnosti u spajanjima petorki. Uostalom, prema dostupnim informacijama, Mario Hezonja je obaviješten kako bi njegova uloga u Cavsima mogla biti itekako važna, kako ne bi stigao kao igrač role, kao netko tko ulazi u drugoj petorci, nego kao igrač koji će na terenu biti 30+ minuta. I vjerojatno biti dio udarne petorke. Odnosno, to bi mogao biti.

Mario Hezonja je 2019. godine nosio dre New York Knicksa

GLYN KIRK Afp

Takav status, u ozbiljnoj momčadi, a Cavsi to jesu, Mario Hezonja nije imao u svom prvom boravku u NBA između 2015. i 2020. godine, kad je bio dio Orlanda, New Yorka i Portlanda. Ovo bi bilo nešto sasvim drugo i vratilo bi Hezonji vjeru u NBA. Koja se negdje putem izgubila, jer Mario Hezonja je svoju budućnost do ovog proljeća vjerojatno nadalje vidio samo u Europi.

Prioriteti Warriorsa

Što se tiče Warriorsa, tu bi opcije igranja bile nešto tanje, a pritom Warriorsi nisu toliko dobri kao Cavsi. Naime, Steve Kerr slaže momčad u kojoj i dalje sve ovisi o Stephu Curryju, a očekuje se da bi uskoro mogao produžiti ugovor, i to za 28 milijuna dolara po sezoni, Draymond Green. Tu je na petici i Kristaps Porziņģis, a na dvojci je Brandin Podziemski (dok se ne oporavi Jimmy Butler), dok bi se za krilnu poziciju, onu koju pikira Hezonja, trebali boriti Gui Santos, ali i Yaxel Lendeborg. Taj potonji je nova nada Warriorsa, jer je tu riječ o aktualnom NCAA prvaku, momku kojega je Golden State izabrao ovo ljeto kao 11. pick NBA drafta i čovjeku koji je bio MVP netom završene Ljetne lige. Realno, sve su to karakteristike prema kojima bi se Kerr mogao odlučiti dati Lendeborgu veliku šansu. Pogotovo jer nitko ne očekuje od Warriorsa napad na titulu...

Steph Curry i Warriosi slabija su opcija za Hezonjinu budućnost

TAYFUN COSKUN Anadolu Via Afp

Prevedeno, ako Mario Hezonja, a to se očekuje, uskoro i službeno postane novi igrač Clevelanda (ako se ne dogodi tu neki novi obrat, a na sve treba biti spreman), onda će s tom momčadi dobiti i igračku, ali i natjecateljsku priliku.

Neće to, po svemu sudeći, biti novac koji će Hezonju izuti iz cipela, ali njemu je u ovoj fazi karijere status važniji od novca. Koji će doći kasnije ako postoji status, čitaj minute i uloga u momčadi.

To sve bi mogao imati u Clevelandu...