Flagg ispred Knueppela kao LeBron ispred Mela prije 22 godine

Konačna razlika od 26 bodova sugerira da je ovo bila jedna od najneizvjesnijih utrka u povijesti za rookieja godine u NBA ligi. Cooper Flagg odnio je pobjedu s 26 bodova više (412-386) od svog prošlogodišnjeg suigrača na Sveučilištu Duke, Kona Knueppela. Prvi pick prošlog drafta i programirana superzvijezda Dallasa dobio je 56 glasova za prvo i 44 glasa za drugo mjesto, šutera Charlotte Hornetsa jedan od 100 glasača (novinari i analitičari) stavio je na treće mjesto, koje je na ukupno 93 listića zauzeo VJ Edgecombe (96 bodova) iz Philadelphije, dok su preostale glasove dobili Dylan Harper (5) iz San Antonija i Cedric Coward (1) iz Memphisa.

Kako je ova nagrada triput u povijesti podijeljena (1971. Dave Cowens i Geoff Petrie, 1995. Grant Hill i Jason Kidd te 2000. Elton Brand i Steve Francis), dok je 2022. u aktualnom formatu glasanja Scottie Barnes pobijedio Evana Mobleyja za samo 15 bodova, ovogodišnji dvoboj dakle ulazi u Top 5 svih vremena.

Međutim, ovo puno više "miriše" na 2004. i pobjedu LeBrona Jamesa ispred Carmela Anthonyja. Naime, i tada je nagradu odnio razvikaniji novak, makar je drugi imao značajniji utjecaj na uspjeh svoje momčadi. Iako je i Flagg imao jake argumente s prosjecima od 21 poena, 6,7 skokova i 4,5 asista, odnosno nešto bolje brojke od Knueppelovih 18,5 poena, 5,3 skokova i 3,4 asista, činjenica je da je potonji ove sezone pogodio najviše trica u ligi za momčad koja je izborila doigravanje, dok je lanjski prvi pick imao otvorene ruke u momčadi Mavericksa koja je skupljala poraze za što viši pick na draftu.

Dakle, kriterij momčadskog uspjeha, na koji se glasači često pozivaju u izborima za NBA nagrade, u ovom slučaju nije isplivao u prvi plan.

Isto se dogodilo, ponavljamo, prije 22 godine, kad The Chosen One (Izabrani), kako se tepalo LeBronu Jamesu, s 20,9 poena, 5,5 skokova i 5,9 asistencija po utakmici nije uspio uvesti Cleveland u doigravanje, dok je Carmelo Anthony ubacivao prosječno 21 poen, uz 6,1 skok i 2,8 asistencija za Denver, koji je nakon sezone sa 17 pobjeda došao do doigravanja s omjerom 43-39.

Opet, konstatirati da je Knueppelu "oteta", a Flaggu "poklonjena" nagrada, bilo bi nepošteno u situaciji kada se zaista radi o detaljima, odnosno o tome koje kriterije pojedini glasač smatra važnijima. Kako god da je završilo ovo glasovanje, pobjednik je — zaslužen. Pogotovo jer je Flagg u međusobnom okršaju s 49 poena postavio NBA rekord za tinejdžera, dok je kasnije u sezoni s 51 to još podebljao.

- Gledao sam utakmice svaki dan, provjeravao statistike kako je igrao - rekao je Flagg o Knueppelu.

- Gledao sam Kona jer je on jedan od moje braće. Imali smo tako dobru vezu na terenu i bit ćemo tu jedan za drugoga do kraja života. Gledao sam ga kao navijač, ali istovremeno i kao konkurenciju.

Prvu "utakmicu" je dobio, radujemo se svakoj sljedećoj koja slijedi u režiji ove dvojice sjajnih mladića...