Nakon gotovo punih godinu dana, NBA još uvijek nije donijela odluku o istrazi o Kawhiju Leonardu u svezi ugovora o sponzorstvu igrača Los Angeles Clippersa s Aspirationom, a liga još nije objavila svoje nalaze. Leonardov ugovor o sponzorstvu s Aspirationom sporan je zbog toga jer se njime navodno zaobilaze pravila lige o ograničenju plaća.
Iako se istraga protegnula u nedogled i nitko ne zna kakva je cijela pozadina, Leonard je imao pravo igrati tijekom cijele istrage, ali neriješeni slučaj stvorio je neizvjesnost oko njegove budućnosti i planova Los Angeles Clippersa. Navodna razmjena koja bi Leonarda poslala natrag u Toronto Raptorse ostala je tako na čekanju dok istraga traje. S obzirom na to da češljanje dokumenata i cijela istraga ulaze već u svoj 11. mjesec, mnogi su skeptični, pitaju se što se događa i pitaju se kada će NBA donijeti odluku i što bi njezin ishod mogao značiti za Leonardovu budućnost.
Prije nego što se Leonard pridružio Clippersima, vlasnik Steve Ballmer uložio je više od 50 milijuna dolara u Aspiration, koji je kasnije postao sponzor momčadi. Nakon što je 2021. godine potpisao četverogodišnji ugovor vrijedan 176 milijuna dolara s Los Angelesom, Leonard je sklopio ugovor o sponzorstvu s Aspirationom vrijedan oko 48 milijuna dolara. Sporazum je kasnije doveden u pitanje nakon izvješća u kojima se tvrdilo da Leonard nije ispunjavao radne uvjete navedene u ugovoru, što je izazvalo zabrinutost oko prirode posla. Kako se financijsko stanje Aspirationa pogoršavalo, manjinski vlasnik Clippersa Dennis Wong navodno je osigurao dodatno financiranje tvrtke. Nekoliko mjeseci kasnije, Ballmer je također navodno pružio financijsku podršku tvrtki. Aspiration je otad podnio zahtjev za stečaj.
NBA je nakon toga pokrenula istragu u rujnu 2025. i angažirala Wachtella Liptona da ispita navode da su Clippersi koristili Leonardov ugovor o sponzorstvu s Aspirationom da bi zaobišli pravila lige o ograničenju plaća. Istraga se od tada proširila i na pitanje jesu li Clippersi nepropisno pokrili troškove za Leonarda i je li imao još jedan neotkriveni ugovor o sponzorstvu.
O tome je izvještavao The Athletic. Ako liga utvrdi da su Clippersi prekršili pravila NBA o ograničenju plaća, moguće kazne mogle bi uključivati novčane kazne, gubitak izbora na draftu ili puno drastičnije mjere. Komesar lige Adam Silver je po pitanju prijavljene razmjene u koju je bio uključen Leonard bio jasan:
- Liga nije pauzirala razmjenu. Strane u razmjeni odlučile su da se ona neće nastaviti, s obzirom na to da je istraga ostala otvorena. Svaki mogući utjecaj na Kawhija ili njegov ugovor tek treba biti poznat. Sve je bilo dobro poznato i prije nego što je razmjena predložena te su odlučili ne živjeti s tom neizvjesnošću. Ne postoji ikakav razlog da ljudi vjeruju da će se status Leonarda promijeniti samo zato što je razmijenjen.
I Clippersi su odgovorili - Ballmer je porekao bilo kakvu krivnju i rekao da pozdravlja istragu lige. O istrazi se osvrnuo u intervjuu za Sports Business Journal rekavši sljedeće:
- Nije zabavno prolaziti kroz ovo. Osobno sam prevaren kroz naše interakcije s tvrtkom. Prevara se proširila na širok spektar aktera i postupaka. No, važno je da je naš odnos s tvrtkom i odnos naših igrača s tvrtkom bio neovisan i potpuno u pravilima lige. Uvjeren sam u to da smo se pridržavali pravila. Iz naše perspektive, bitno je da se činjenice iznesu na vidjelo...
Što je sljedeće? Gotovo godinu dana nakon otvaranja istrage, zapravo se ne zna ništa.
Silver je u utorak nakon sastanka UO-a NBA-a priznao da cijeli slučaj ima predugačke "repove":
- Istraga mora biti završena prije početka sljedeće sezone. Traje predugo, dulje nego što sam se nadao, u to nema sumnje...
Dok istraga ne završi, neizvjesnost oko Leonarda, Clippersa i Raptorsa vjerojatno će se nastaviti. Ulozi za Leonarda čine se daleko većim nego što se prije mislilo. Prema ESPN-ovu insajderu Shamsu Charaniji, sam Leonard mogao bi se suočiti s kaznom koja se kreće od značajne suspenzije do najtežeg mogućeg ishoda - poništenja ugovora. Bilo da se radi o 20, 40 utakmica ili suspenziji cijele sezone, stvar po njega neće biti dobra, no sve se svodi na dokaze i ono što se pronađe u istrazi.
Inače, Leonard se nikada nije pojavio u javnoj kampanji za tvrtku, što postavlja pitanja o tome je li aranžman poslužio kao kompenzacija izvan njegova NBA ugovora. Istraga se od tada navodno proširila. Prema The Athleticu, vanjska odvjetnička tvrtka koja vodi slučaj ispitala je jesu li Clippersi platili određene troškove za Leonarda a da im nisu nadoknađeni i je li imao još jedan prethodno neobjavljeni ugovor o sponzorstvu. Povjerenik Adam Silver pojasnio je da NBA nije blokirala transakciju, ali je rekao da su obje momčadi razumjele da će se istraga nastaviti. Nisu objavljeni nikakvi nalazi o nepravilnostima, a Leonard je porekao sudjelovanje u bilo kakvom pokušaju zaobilaženja ograničenja plaća. Clippersi su također više puta porekli usmjeravanje novca svojoj zvijezdi putem Aspirationa.
Tekuća NBA istraga otkrila je još jedan detalj. Prema NBA novinaru Mikeu Vorkunovu iz The Athletica, dokumenti povezani s istragom uključivali su predloženu marketinšku kampanju koja bi transformirala Kawhija Leonarda u superheroja u stilu Marvela kao dio partnerstva Aspirationa s Clippersima. Vorkunov je u utorak na Blueskyju podijelio slike predložene kampanje, prikazujući umjetničko djelo koje je Leonarda pozicioniralo kao središnji dio reklamne inicijative sa temom superheroja...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....