Iskustvo doigravanja kakvo ima dvostruki uzastopni finalist Zapada, bio je adut na strani Minnesote u seriji sa San Antonijom, drugom momčadi osnovnog dijela sezone, ali i društvom koje se prvi put našlo u ovim "vodama", zaigralo u drukčijim "vodama" NBA lige. Međutim, Spursi u ovoj seriji - unatoč porazima u prvoj i četvrtoj utakmici - nisu ostavili dvojbu, Victor Wembanyama i prijatelji u konačnici su uvjerljivo eliminirali Wolvese iz doigravanja i "dogovorili spoj" u konferencijskom finalu s aktualnim prvacima iz Oklahoma Cityja, momčadi protiv koje su dobili tri od četiri utakmice ove sezone.
Wembanyama ovaj put nije morao izvlačiti svoju čaroliju, nije trebao dominirati na oba kraja terena kao što je to radio u petoj utakmici kad se "osvećivao" zbog isključenja u trećoj. Za njega prilično skroman učinak od 19 poena, šest skokova i tri blokade bio je dovoljan u večeri kad su odgovornost u napadu preuzeli Stephon Castle i De‘Aaron Fox, bekovski par koji je iskombinirao 53 poena, uz po 15 skokova i asistencija. Posebno impresivan bio je lanjski rookie godine, Castle, s pet od sedam za tri poena, segment igre u kojem su Spursi "ubili" Minnesotu. Ukupno pogođenih 18 trica - Justin Champagnie dodao je četiri, Fox i Devin Vassell po tri - donijelo je konačnih 139:109 u Minneapolisu, utakmica je već nakon tri četvrtine bila riješena...
San Antonio se nakon devet godina vratio u konferencijsko finale, 15. u povijesti kluba, s tim da ih je 10 došlo u eri Tima Duncana od 1997. do 2016. i posljednje godinu dana nakon njegovog umirovljenja, dok je glavni bio Kawhi Leonard, ali još uvijek su igrali Tony Parker i Manu Ginobili. Wemby je tada imao 13 godina i igrao je u mlađim kategorijama za Nanterre 92 te odbio poziv Barcelone da se priključi omladinskom pogonu katalonskog kluba.
U noći s ponedjeljka na utorak po hrvatskom vremenu će tako krenuti serija koju su mnogi željno iščekivali, branitelj naslova protiv momčadi koja po svemu prikazanom do sada ima najveće šanse detronizirati aktualnog prvaka. I pritom više nitko ne postavlja pitanje iskustva jer su Wemby i Spursi u ovoj seriji protiv Wolvesa pokazali da sazrijevaju brže no što je to itko mogao pretpostaviti. Oklahoma City će trebati sve svoje najjače adute protiv San Antonija, za finale Zapada trebao bi se vratiti i Jalen Williams, ali Shai Gilgeous-Alexander i društvo ne mogu mirno spavati prije no što im u grad dođe Mitch Johnson sa svojim momcima...
Na Istoku, pak, New York još uvijek čeka protivnika u konferencijskom finalu s obzirom na to da je Detroit sa 115:94 u Clevelandu doveo ovu seriju do majstorice koja će se u noći na ponedjeljak igrati kod Pistonsa. Četvrta pobjeda u eliminacijskoj utakmici ovogodišnjeg doigravanja pokazala je jaki mentalitet momčadi koju vodi J. B. Bickerstaff.
- Oni ne odustaju, imaju mogućnost reagirati na stvari bez da se osvrću na ono što se dogodilo - rekao je trener Detroita.
- Napravili smo ono što smo morali napraviti. Kad igramo najbolje što možemo, onda je obrana ta koja nas nosi. Drago mi je da smo mogli igrati naš stil košarke, biti legalno agresivni, otežati im put do koša.
Između redaka je Bickerstaff prozvao suce za ono što se dogodilo u petoj utakmici kad su Cavaliersi u Detroitu dobili 38 slobodnih bacanja i zaradili "meč-loptu" za finale Istoka. Međutim, nisu je iskoristili kod kuće i sad opet trebaju na "neprijateljski teren". Sad se stvari kreću, sad su Pistonsi na potezu...
- Mislim da morate pogledati povijest momaka u ovoj grupi. Recimo, ja nisam trebao biti u ovoj poziciji ako ste pitali većinu ljudi oko ove lige. Zato mislim da smo posebni jer smo skupina koja ostvaruje neke stvari mimo svih prognoza. Znamo da igramo protiv cijelog svijeta - dodatni motiv u cijeloj ovoj priči pronalazi Dennis Jenkins.
Za obje momčadi će ovo biti druga sedma utakmica u ovogodišnjem doigravanju, u prvom krugu su Pistonsi tako eliminirali Orlando, dok je Cleveland u majstorici pobijedio Toronto.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....