Ako ćemo iskreno, ni jedni ni drugi nisu trebali biti ovdje, Spursi zato jer im je najveća zvijezda (Victor Wembanyama) premlada, Knicksi zato jer im je najveća zvijezda (Jalen Brunson) premala. Ali evo njih u NBA finalu, prvom nakon 27 godina u New Yorku, kad je također s druge strane bio San Antonio, koji je u međuvremenu osvojio taj i još četiri naslova, dok Knicksi svoj treći čekaju sad već 53 godine.

Noć sa srijede na četvrtak po hrvatskom vremenu (2.30) donosi početak finalne serije u kojoj će San Antonio biti domaćin prve dvije utakmice, dok sljedeći tjedan serija seli u New York, gdje vlada takva euforija da je "pola grada" prefarbano u boje Knicksa. Međutim, euforični su i navijači Spursa, koji su 12 godina čekali povratak na najveću scenu, još od 2014. i "školice" koju su Gregg Popovich, Tim Duncan, Manu Ginóbili, Kawhi Leonard, Tony Parker, Boris Diaw... priredili Miamiju u velikom finalu. U međuvremenu je Popovicha "iz sedla" izbacio moždani udar, no jedan od najvećih trenera u povijesti košarke i dalje je uz momčad kao El Jefe (Šef), kojeg pod ruku vode njegove negdašnje "bebe" Duncan, Ginóbili ili David Robinson, redoviti navijači na svim domaćim utakmicama ovogodišnjeg doigravanja.

S druge strane imamo, pak, "celebrity row" Madison Square Gardena u kojem glavnu riječ vodi Spike Lee, vrlo zapaženi su Ben Stiller, Jerry Seinfeld, Mariska Hargitay, Kendall Jenner s dečkom Timothéejem Chalametom... Međutim, tamo - doduše, u medijskoj sjeni - sjede i negdašnje klupske legende kao što su Latrell Sprewell, Allan Houston i Larry Johnson, koji su posljednji vodili Knickse do finala, navrate i njihovi prethodnici Patrick Ewing i John Starks, ali i nasljednici Stephon Marbury, Carmelo Anthony...

Ukratko, ovogodišnje NBA finale ima sve što bi se moglo poželjeti. Osim, naravno, činjenice da se ponovno ne sudaraju klubovi s velikih tržišta, već s jednim takvim (New York) imamo i ono malo u San Antoniju. Samo što je tom malom tradicija pobjeđivanja daleko veća.

Sudar svjetova. To je dvoboj "glamuroznih" Knicksa i "radničke klase" Spursa. S jedne strane kupljena, s druge kroz draft stvorena momčad. Dovoljno je reći da je Mitchell Robinson jedini igrač na rosteru Knicksa kojeg je klub draftirao, dok Spursi imaju šestoricu takvih i svi su u rotaciji, također "domaće uzgojenog" trenera Mitcha Johnsona, koji je u San Antonio stigao s nepunih 30 godina kao pomoćnik u razvojnoj momčadi iz Austina, da bi od 2019. do 2024. asistirao Popovichu, čiji je postao nasljednik.

Ako je suditi po svemu što smo vidjeli u ovogodišnjem doigravanju, pred nama je jedna fantastična serija Spursa i Knicksa, dok vam prije podbacivanja donosimo usporedbu po pozicijama...

BEKOVI

Stephon Castle, De‘Aaron Fox, Dylan Harper, Jordan McLaughlin (San Antonio)

Jalen Brunson, Miles McBride, Jordan Clarkson, José Alvarado (New York)

Iako s dosta sličnih karakteristika, udarni bekovski trio Spursa u sastavu Fox - Castle - Harper nudi puno opcija na oba kraja terena. Zanimljivo je da je najslabiji obrambeni igrač u tom društvu onaj najstariji, Fox, dok su lanjski rookie godine (Castle) i devetnaestogodišnjak koji je u svojoj prvoj sezoni eksplodirao baš u doigravanju (Harper) jamstvo da Jalen Brunson neće moći "raditi što hoće", kao što je to bio slučaj, recimo, u serijama s Philadelphijom i Clevelandom.

Brunson će protiv San Antonija trebati pomoć na lopti pa stoga ne bi trebalo biti iznenađenje da u ovoj seriji više minuta dobiju Clarkson i(li) Alvarado, dok će trener Mike Brown tu trebati i visoki šuterski rang koji je McBride s 43 posto šuta za tri poena demonstrirao dosad u doigravanju.

KRILA

Devin Vassell, Julian Champagnie, Keldon Johnson, Carter Bryant, Harrison Barnes (San Antonio)

OG Anunoby, Josh Hart, Mikal Bridges, Landry Shamet, Mohamed Diawara (New York)

Iako su "na papiru" najbolji igrači Knicksa Brunson i Karl-Anthony Towns, upravo na krilima leži zapravo najveća snaga Knicksa. Tako Brown na pozicijama od "dva" do "četiri" najviše voli koristiti trio Hart - Bridges - Anunoby, čijih pedesetak poena u prosjeku nije ono što ih čini ubojitima, već činjenica da su na drugom kraju terena u mogućnosti sve preuzimati te tako "zamaskirati" obrambene deficite Brunsona i Townsa.

Spursi na to imaju odgovor u Vassellu i Johnsonu, najdugovječnijim igračima u ovoj momčadi Spursa, tandemu koji je dočekao ove "nove klince" i sjajno se pronašao u namijenjenim im ulogama. Vassell je s 13 poena u prosjeku dosta dobra četvrta napadačka opcija, dok je Johnson konstantnim doprinosom ove sezone zaradio nagradu za najboljeg šestog igrača lige.

CENTRI

Victor Wembanyama, Luke Kornet (San Antonio)

Karl-Anthony Towns, Mitchell Robinson (New York)

Ono što je Brunson za Knickse, to je Wembanyama za Spurse. Motor momčadi. S tom razlikom da francuski izvanzemaljac u Spursima dominira na oba kraja terena, odnosno nosi i obranu i napad svoje momčadi. To se, pak, ne može reći za centre Knicksa, koji osim minuta dijele i zaduženja, pa je tako Townsov glavni zadatak poentiranje, dok je Robinson "čovjek za prljave poslove" i onaj koji će trebati "iznerediti" - ako je to uopće moguće - Wembanyamu. Pritom će za uspjeh momčadi biti izuzetno važno da ga Towns često napada na drugom kraju terena, pokuša ga izvući iz reketa i maksimalno izmoriti. Naravno, lako je to reći, a puno teže napraviti, znajući koliko je Francuz sazrio tijekom ove sezone i pogotovo u posljednjih pola godine.

Karl-Anthony Towns i Victor Wembanyama vodit će velike okršaje u ovoj seriji

PROFIMEDIA

TRENERI

Mitch Johnson (San Antonio)

Mike Brown (New York)

Nije Johnsonu nimalo neugodno potvrditi da posljednje vrijeme često priča sa svojim negdašnjim šefom i mentorom Popovićem, kojem je svojedobno - od 2000. do 2003. godine - pomoćnik bio i aktualni trener Knicksa, četverostruki NBA prvak u ulozi asistenta, jednom sa Spursima i triput s Warriorsima. Pritom je Brownu ovo i drugo veliko finale u ulozi prvog trenera nakon što je tamo još 2007. odveo tada vrlo mladog LeBrona Jamesa i Cleveland, kojeg su "pomeli" - Spursi. Iskustvo je definitivno na strani negdašnjeg trenera još LA Lakersa i Sacramenta, ali Johnson je pokazao da ima onaj toliko potrebni "pobjednički gen", izražen prije svega mogućnošću prilagodbe na sve što dolazi s druge strane. Uostalom, govorimo o čovjeku koji je u finalu Zapada pronašao način kako usporiti Oklahoma City, momčad koja je posljednje dvije godine dominirala NBA ligom...

Trener San Antonio Spursa Mitch Johnson

PROFIMEDIA

Trener New York Knicksa Mike Brown

PROFIMEDIA