Broje 85 pobjeda zaredom, svaka ligaška utakmica odigrana u povijesti kluba je pobjeda te su bili prvaci u svakoj sezoni otkako klub postoji. Ne, nije to statistika iz neke računalne igrice, već priča o Arkadagu, aktualnom prvaku Turkmenistana. Klub koji je osnovan 2023. godine nikada u svojoj povijesti nije ispustio ni bod u domaćem prvenstvu, a samim time je osvojio tri titule zaredom, dok je četvrta ove sezone na putu.
Ipak, treba napomenuti da su upisali tri poraza ove sezone u azijskoj Ligi prvaka 2, natjecanju kojem bi Europska liga bila svojevrsni ekvivalent. Prvo su u grupi izgubili 2:0 od Al Khaldiye iz Bahreina, a dva poraza nanijeli su im Cristiano Ronaldo i društvo iz Al-Nassra u osmini finala (2:0 ukupno). Iako kontinentalni uspjeh još nije na razini, niz domaćih pobjeda svakako je impresivan. Poraz od Al Khaldiye u studenome prošle godine prekinuo im je niz od 61 pobjede zaredom u svim natjecanjima. Malo im je nedostajalo da sruše rekord Celtica od 62 utakmice bez poraza (nisu sve pobjede), koji je škotski klub postavio prije više od 100 godina.
Unatoč tome što taj rekord nije pao, mogli su imati onaj za najduži niz pobjeda, ali Guinessova knjiga rekorda ih nije priznala. Rekord je dodijeljen saudijskom Al-Hilalu za njihove 34 pobjede zaredom. Sumnje u upravljanje turkmenistanskom ligom onemogućile su provjeru Arkadagove tvrdnje.
Priča o osnutku Arkadaga počinje s bivšim predsjednikom Turkmenistana. Gurbanguli Berdimuhamedov postao je predsjednik 2006. godine. U početku nije bio previše posebna osobnost, ali je počeo stjecati svojevrsni kult osobnosti, koji se većinom koncentrirao na njegovu sliku čovjeka akcije, čovjeka sporta. Voli se baviti sportom kad god ima priliku, bilo da je to jahanje konja ili, povremeno, vježbanje gađanja iz pištolja ili vožnja bicikla. Nakon 16 godina na mjestu predsjednika, 2022. godine, odlučio je odstupiti, ali prije toga odlučio je izgraditi grad ni iz čega.
Na mjestu predsjednika naslijedio ga je sin Serdar, ali Gurbanguli i dalje ima važnu ulogu u upravljanju državom. Grad koji je izgradio nazvan je Arkadag, po predsjednikovu nadimku koji u prijevodu znači "zaštitnik". Shvaćate kuda vodi cijela priča. Grad se ponosi 40 metara visokim kipom svojeg imenjaka (bivšeg predsjednika, a ne nogometne momčadi) i glavnom ulicom zvanom Akhan, po njegovu omiljenom konju. Stoga Arkadag, vođa, odlazi u Arkadag, grad, kako bi gledao Arkadag, nogometnu momčad.
Čim je klub osnovan, svi najbolji nogometaši odmah su se priključili predsjednikovoj momčadi koja je odmah dobila mjesto u prvoj ligi. Znamo što mislite, sve potpuno pravedno i bez ikakve korupcije. Nisu svi u Turkmenistanu zadovoljni trijumfima momčadi. Bilo je glasina o nepoštenoj igri nakon što je Arkadag preoteo igrače iz drugih momčadi. Postoje sumnje da suci favoriziraju novajlije, ali "Zaštitnik" opravdava svoj nadimak.
Uoči utakmica protiv Al-Nassra, Peter Leonard je gostovao na podcastu "The Asian Game". Leonard je dugogodišnji urednik portala Eurasianet, koji je usmjeren na nedovoljno izvještavane regije bivšeg Sovjetskog Saveza od 2015. godine pa je dobro upoznat sa događanjima u Turkmenistanu.
- Planiraju pokoriti Aziju? Mislim da projektu pripisuješ malo previše dugoročne vizije. Tim se diktatorima događa to da se okruže ulizicama koje očajnički žele impresionirati šefa i mislim da je prvenstveno funkcija ove nogometne momčadi samo imati nešto s imenom predsjednika, znaš, razbiti sve i jednostavno biti stvarno dobar. Stvaranje ove momčadi, dovođenje svih najboljih igrača iz drugih momčadi, nekako je umanjilo kvalitetu lige. Ne želim bacati blato na Arkadag, oni su očito trenutno najbolja momčad u ligi. Činjenica da su pobijedili u svakoj utakmici izgleda pomalo apsurdno. Mislim, bilo je nekoliko utakmica ove sezone u kojima su sumnjivo ostavili utakmicu prilično kasno u igri da bi zapravo pobijedili zahvaljujući penalu - rekao je Leonard.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....