"Give me four", već izvjesno vrijeme susrete Romelua Lukakua i Axela Witsela u kampu belgijske reprezentacije prati mali scenski ritual s podignuta četiri prsta. 33-godišnji napadač i 37-godišnji defenzivni vezni igrač tako obilježavaju pripreme za svoje četvrto Svjetsko prvenstvo, ali nisu jedini igrači u svlačionici ‘crvenih vragova‘ koji se hvale mundijalskim pokerom nastupa. Kevin De Bruyne i Thibaut Courtois, obojica 34-godišnjaci, bili su u društvu prve dvojice na turnirima u Brazilu 2014. godine, a onda i u Rusiji 2018. te Kataru 2022.

Ozbiljno ostarili

Pored Lionela Messija, Cristiana Ronalda i meksičkog vratara Guillerma Ochoe koji se spremaju za svoju šestu mundijalsku avanturu, a onda i Luku Modrića koji im puše za vrat pakirajući se za peto Svjetsko prvenstvo, belgijski veterani mogli bi vam se učiniti kao nogometaši umjerenih apetita, ali taj dojam neće promijeniti poantu priče: Belgija je ozbiljno ostarila.

‘Zlatnoj generaciji‘ belgijskog nogometa, koja je godinama okupirala prvo mjesto Fifine ljestvice, predviđali su da bi mogla otići do kraja prvo u Rusiji, a onda i četiri godine kasnije u Kataru. Nije se dogodilo, bronca 2018. godine ostala je vrhunac ovog naraštaja, pa se momčad počela polako osipati. Vincent Kompany već je izrastao u trenerskog kapitalca, stoperi Jan Vertonghen i Toby Alderweireld još se traže, Eden Hazard je pobjegao daleko od nogometa i sreću pronašao kao ‘full time‘ taksi-vozač za svoje petero djece, dok je 32-godišnji Yannick Carrasco kao najmlađi član ovog tima izgubio motive i okrenuo se zbrajanju milijuna u Saudijskoj Arabiji.

Kevin de Bruyne i Romelu Lukaku

DIRK WAEM Afp

Gotovo svi navedeni igrači bili su protagonisti posljednjeg sudara s Hrvatskom u prosincu 2022. godine. Na stadionu u Al Rayyanu Joško Gvardiol je kamikaza-startom u petercu spriječio egzekuciju kada se Lukaku spremao zakucati loptu u praznu mrežu, a na drugoj je strani ‘vatrenima‘ uskraćen jedanaesterac jer je uoči prekršaja Dejan Lovren za dužinu nokta ostao u zaleđu. Završilo je bez pogodaka. Zlatko Dalić je u nastavku priče izglancao svoje oldtimere i još jednom na SP putuje uzdajući se u iskustvo i klasu Modrića, Ivana Perišića, Andreja Kramarića i Ante Budimira. Rudi Garcia, izbornik Belgije od siječnja 2025. godine, očito rezonira na sličan način: ako su dobri Napoliju i madridskom Realu u borbi za trofeje, bit će dobri i Belgiji, barem za prolaz skupine s Egiptom, Novim Zelandom i Iranom.

Dobra statistika izbornika

Rudi Garcia je 62-godišnjak uzorne trenerske biografije. Prvu atraktivnu priliku, onu na klupi Lillea, iskoristio je da 2011. osvoji trofej prvaka Francuske. Kasnije je s Marseilleom dobacio do finala Europske lige, a na klupi Lyona je režirao senzaciju kada je u Ligi prvaka eliminirao Manchester City. Otkako je preuzeo Belgiju, u 12 utakmica na klupi ubilježio je sedam pobjeda, četiri remija i jedan poraz.

Termine u Fifa kalendaru krajem ožujka, kada je Hrvatska na Floridi igrala s Kolumbijom i Brazilom, Garcia je iskoristio za let do Atlante i Chicaga gdje su ‘crvene vragove‘ testirali SAD i Meksiko. Izabranike Mauricija Pochettina Belgija je propisno rezultatski izmrcvarila - bilo je 5:2 - ali u početnom su sastavu samo De Bruyne i branič Thomas Meunier branili ugled stare garde. Za golove su se pobrinuli mladi lavovi predvođeni dvostrukim strijelcem Dodijem Lukebakiom (Benfica), kojem su ruku pružili Zeno Debast (Sporting), Amadou Onana (Aston Villa) i Charles De Ketelaere (Atalanta). Nekoliko dana poslije Belgija je remizirala s Meksikom (1:1), a strijelac jedinog gola bio je raspucani Lukebakio.

Jeremy Doku

NICOLAS TUCAT Afp

Na papiru Garcia igra 4-2-3-1, s dvojicom pivota koji na centru brinu o ravnoteži među linijama momčadi. U tom smislu iskočio je Youri Tielemans, tjelesno dominantan veznjak s finim smislom za igru, procvjetao u posljednje dvije sezone s Aston Villom. Kada, međutim, na drugoj strani natrča na inferiornog suparnika, Belgija se okrene ofenzivnijem 4-3-3 modelu, što je logičan izbor s obzirom na uzlaznu krivulju karijere Jeremyja Dokua, uvjerljivo najskupljeg igrača u rosteru nacionalne momčadi (procjena Transfermarkta 65 milijuna eura). 24-godišnji dribler, prepoznatljiv po turbo-ubrzanju na lijevom krilu, klupsku sezonu u Manchester Cityju zaključio je sa 47 nastupa i osam pogodaka.

Fernandez-Pardo kao vruća priča

Kako će izgledati početni sastav Belgije na Rujevici u utorak? Budući da četiri dana kasnije igraju generalku s Tunisom, ‘crveni vragovi‘ vjerojatno će istrčati u kombiniranom sastavu. Izvjesno je da u kombinacijama nema Leandra Trossarda, Arsenalove zvijezde koja je nakon finala Lige prvaka dobila nekoliko dana odmora više. U vruću priču na startu okupljanja izrastao je Matias Fernandez-Pardo, 21-godišnji napadač Lillea oko kojeg su u godini Svjetskog prvenstva oblijetali emisari čak četiri nacionalna saveza. Mogao je birati između Španjolske, Italije, navodno čak i Argentine, ali se mladić rođen u Bruxellesu i odrastao u inkubatoru belgijskog saveza na koncu ipak odlučio za Belgiju. Naciji je laknulo jer nedavno je izgubila drugog wunderkinda, Konstantinosa Karetsasa, kojeg su već bili najavili kao Hazardova nasljednika, a on je nakon kaljenja u mlađim belgijskim reprezentacijama na kraju izabrao Grčku...