Hoće li Dalić povući potez kakvog se sjećamo iz 2018.? Izbornik tada nije gledao kako se tko zove...

Vatreni su 8. lipnja 2018. u Osijeku svladali Senegal 2:1. Slavonija je ispratila nacionalnu vrstu na Svjetsko prvenstvo u Rusiju pljeskom i s velikim očekivanjima, ali analitičari su imali što za reći. Sadio Mané i njegova družina brzinom su napravili velike probleme, a posebno Vedranu Ćorluki koji se tek vratio od ozljede, a i inače nije bio brzanac. S druge strane, Andrej Kramarić je, nakon Ivana Perišića, zatresao mrežu i donio pobjedu u 78. minuti.

Hrvatska je 7. lipnja 2026. u Varaždinu dobila Sloveniju 2:1 pogotkom Marija Pašalića u sudačkoj nadoknadi. Slovenci su zadali ozbiljne glavobolje našoj ekipi i, da nije bilo Dominika Livakovića te njegovih sjajnih obrana, pitanje je o kakvom bismo rezultatu govorili. No, Varaždin je pozitivno, s puno poticaja, pozdravio igrače prije puta u Ameriku.

Zlatko Dalić prije osam godina prvi je put vodio Vatrene na velikom natjecanju i opomenu sa Senegalom shvatio je ozbiljno. Iz nje je izvukao dva ključna zaključka za otvaranje Mundijala s Nigerijom u Kalinjingradu. Vedran Ćorluka izgubio je mjesto u početnoj postavi, što je bio izbornikov jak potez jer Čarli je godinama bio standardan i jedan od senatora. Mnogi su znali reći – kapetan bez vrpce. Dalić nije gledao kako se tko zove, nego koliko tko može, nije se bavio zaslugama nego onim što je bilo aktualno toga trenutka, nisu mu igrala imena nego oni koji su bili najbolji i najspremniji. Konačan rezultat bilo je finale Svjetskog prvenstva.

U Varaždinu sa Slovencima jednak je rezultat, a slična je i glavna priča – senatori! Ovaj put ne radi se o stoperu poput Ćorluke nego o dvojici koje je izbornik zamijenio na poluvremenu, prije svega Kovačiću, a onda i Kramariću. I sada se dogodio junak koji je poentirao – Mario Pašalić. Hoće li Dalić 2026. učiniti jednako kao 2018. te, poput Ćorluke, za otvaranje Svjetskog prvenstva posjesti na klupu Kovačića, a možda i Kramarića? I je li Mario Pašalić golom izborio da se i njegov dio priče reprizira, da bude kao Kramarić 2018. te krene od prve minute?

Za prijateljske utakmice kazat će se da ne znače puno i ne govore konačne odgovore, ali ponekad ponude i bistriju sliku nego što se itko nadao. Ako je izbornik htio znati tko od četvorice senatora koliko može, sada mu je jasnije – Perišić je dobar, Modrić raste, njih dvojica sigurno će povesti ekipu 17. lipnja u Dallasu. Kovačić? Kramarić? Dva velika upitnika na koja on mora dati odgovor. Nisu to jedine sporne pozicije, ali su po mnogočemu posebno bitne jer to su njegovi senatori. Iako će Dalić kazati kako zna početnu postavu za Engleze, reći će i da je "svjestan kako ne može ići do kraja u boj sa svojim senatorima".

Pripremni susreti pokazali su da Dalić 2026. neće pogriješiti ako, poput Dalića 2018., povuče jak potez te protiv Engleske zaigra bez Kovačića, a možda i Kramarića. Barem od starta, a to ne znači da ih ne treba uvesti kasnije i da ne treba na njih računati. Ne, sigurno su mu potrebni više nego Ćorluka koji je ulazio na kratke minutaže, za sve što Vatrene čeka.

Pisali smo kako ne vjerujemo da će Dalić senatore staviti na klupu, da ćemo s njima zablistati ili umrijeti, no možda se ipak dogodi drugačije. Možda, jer dovoljno je vremena za sve. Opet, kako nijedan od napadača u dva prijateljska dvoboja nije dao gol, zacijelo i dalje postoji opcija da Kramarić igra devetku.

Kao što je Domagoj Vida 2018. stao uz Dejana Lovrena u središte obrane i tako igrao do kraja, u Dallasu bi Petar Sučić mogao stati uz Luku Modrića. To ne bi bio loš potez. Kovačić dugo nije igrao i to se jasno vidi. Čak je pitanje i njegova tjelesnog stanja te za koliko će uopće biti spreman. Kramarić je utoliko enigma što je u dva susreta u pripremama skupio tek sedamdesetak minuta. Dojam je da ga je izbornik čak malo i štedio, iako komunicira da je sve u redu te da o nikakvim problemima s ozljedom nema pojma.

Danas ipak nismo sigurni da stožer sto posto zna sastav, pa čak i sustav, za Englesku. Za razliku od situacije 2018., kad nismo imali krila, a imali smo bokove – Juranović i Sosa – sada imamo krila – Perišić i Marco Pašalić – a nemamo wing-backove, pa je igra s četvoricom u obrani bolja. No i s trojicom ima svojih prednosti, kao i mana, a upravo je taj sustav proklamiran kao odabir za Tri lava.

No, kakav god sustav bio, sposobnost i forma igrača na prvom su mjestu. Ako nakon Slovenije 2026. dođu rezultati kao nakon Senegala 2018., bit će fantastično i potpuno nebitno koliko je igrao Ćorluka, čitaj – Kovačić. Osim njemu samome.