Hrvatsku se opet podcjenjuje. Medalje Vatrenih najbolji su odgovor stalnim sumnjičavcima

U gotovo svim prognozama za ovo Svjetsko prvenstvo, Hrvatska se nalazi na marginama kad su u pitanju favoriti i uspješnost. Jedna od tih procjena sugerira da je naša reprezentacija, kad su u pitanju favoriti za naslov prvaka, na petnaestom mjestu. Koliko je to realno, odnosno je li to svojevrsno podcjenjivanje reprezentacije koja je, u posljednja dva izdanja SP-a, osvojila drugo, odnosno treće mjesto?

Prognoze, postoci, koliko god mogu biti i analitični, u stvari su dio igre oko velikih turnira. Prognoze su zapravo same sebi svrha jer se vrlo često temelje na tezama koje vode računa više o nečijoj veličini, medijsko-javnom trendu popularnosti i slično...

U trideset godina Vatrenih na velikim turnirima, put koji je počeo na Europskom prvenstvu 1996. u Engleskoj, pamtimo upravo taj EURO kao jedan od onih uoči kojega su važni stručni akteri definirali Hrvatsku kao moguće veliko iznenađenje turnira. U tome je prednjačio Arrigo Sacchi, slavni trener Milana, koji je tada kao izbornik Italije upoznao vrijednost "prve Hrvatske" u natjecateljskom smislu. I prije kvalifikacija za EP Sacchi nam je u ekskluzivnom razgovoru za SN vrlo uvjerljivo tumačio kako je Hrvatska, kao nova stvarnost na nogometnoj mapi, vrlo moćna reprezentacija. Referirao se na ono što smo uvijek isticali kao vrijednost Vatrenih, a to je tehnička komponenta, ali tada je Sacchi istaknuo kako je Hrvatska zapravo snažna jer ima i veliki fizički potencijal. Talijanski je trener i pred SP 1998. Hrvatsku tretirao kao jednog od aspiranata na medalju te ju je čak pratio kao slobodan trener na nekoliko pripremnih utakmica. Jedna od tih bila je i u Puli, protiv Slovačke (1:2)...

Ono što je stručno argumentirao Arrigo Sacchi potom se i ostvarilo. Vatreni su kao debitanti na Svjetskom prvenstvu bili najugodnije iznenađenje, ili bolje rečeno potvrda vrhunske kvalitete najavljene dvije godine prije u Engleskoj. Hrvatska je tada osvojila prvo odličje, broncu, iako je realno mogla učiniti i najveći boom, eliminirati domaćina Francusku u polufinalu...

U idućih dvadesetak godina, dijelom i zbog neuspješnih nastupa na SP-u 2002. i 2006., kojima su prethodili razočaravajući kiks u kvalifikacijama za EP 2000., odnosno ispadanje iz trke za SP 2010., Vatreni nisu imali neki značajniji status ni u uobičajenim prognozama, ali niti u stavovima struke i analitičara. To usprkos činjenici da je Hrvatska 2008. odigrala jako dobar EURO, gdje se nes(p)retno ispalo u četvrtfinalu s Turskom nakon jedanaesteraca, te solidnom nastupu na EURO 2012., gdje se nije prošlo grupu.

Nakon što je Dalićeva reprezentacija 2018. razdrmala svjetsku nogometnu scenu i prevrnula sve moguće najavne prognoze plasmanom u finale, mogli bismo kazati da joj je status u globalnoj javnoj percepciji bitno osnažen. Nije ostao stabilan na toj razini jer je Hrvatska na EURO-u 2021. uglavnom bila ispod forme iz Rusije 2018. Vatreni nisu bili zanemareni u kontekstu šansi na SP-u u Kataru 2022., ali više su, kao po običaju, bili tretirani kao momčad koja može iznenaditi. Opet. I ona je to, naravno, učinila, povezavši dva penjanja na postolje zaredom...

Hrvatska na EURO-u 2024. nije ostvarila prolaz grupe. I tako je opet iskorak iz Katara ostao na "iznenađenju", te je pred ovaj SP Hrvatska dodatno redimenzionirana u kontekstu očekivanja globalne javnosti.

Analitičari u svojim prognozama sugeriraju da su Hrvati uvijek neugodan suparnik te da su sposobni proći grupu. No, argumentiraju priču o limitima aktualne reprezentacije, prije svega odmakloj dobi njenih zaslužnih senatora (prije svega Modrić, Perišić, Kramarić...), dužim pauzama važnih aktera kao što su Kovačić i Gvardiol, koji su imali operativne zahvate zbog težih ozljeda. Nadalje, strani analitičari tvrde da je Hrvatska i dalje deficitarna s brzim igračima, bez kojih se teško može učiniti nešto značajnije na SP-u.

Možemo osjetiti veliku rezervu u prognozama oko Hrvatske, no to niti treba čuditi, a još manje opterećivati. Hrvatska i kad je bila puno moćnija (kao prije Rusije, primjerice) nije smatrana akterom koji bi mogao napraviti neki važan iskorak prema završnici turnira. Realno je da aktualna reprezentacija nema tu snagu iz 2018., a u odnosu na Katar 2022. naši su glavni igrači ipak četiri godine još stariji. Pogotovo se ne treba osvrtati na prognoze favorita, jer su one više-manje uvijek rezervirane za 5-6 istih reprezentacija. Hrvatska nije ikad bila među njima. No, neovisno o prognozama, ona je znala biti ispred tih favorita već u tri od šest izdanja SP-a na kojima je nastupila. Prvo i najvažnije je ono što će pokazati teren, a potom se može temeljem par nastupa realnije procjenjivati šanse. Hrvatskoj je ključan završni plasman, a ne prognoze. Temeljem očekivanja osnovni je cilj prolaz grupe i igrati što bolje. Ukoliko se uspije u tome, tada je, kako se uobičajeno i prilično točno kaže, sve moguće...