Posljednjeg dana kolovoza 2026. Matjaž Kek se vraća na mjesto gdje je u listopadu 2018. odstupio s klupe Rijeke nakon pet i pol godina mandata, koji je obilježio prvi i povijesni naslov hrvatskog prvaka 2017. Rijeka je kod tada debitanta u ligi Gorice došla s nizom od pet ligaških utakmica bez pobjede i nakon ispadanja od Sarpsborga u 3. pretkolu Europske lige, a onda je poslije vodstva na poluvremenu golom Puljića iz jedanaesterca, domaćin došao do preokreta i pobjede 2:1. Imao je Puljić priliku spasiti stvar u 83. minuti kada je pucao i drugi kazneni udarac, ali vratar Gorice Kahlina je obranio i time poslao Keka na izlazna vrata Rujevice.

- Čuo sam se s predsjednikom Miškovićem i od ovog trenutka više nisam trener Rijeke - kratko je kazao pred novinarima slovenski stručnjak i izašao iz prostorije.

Zanimljiv je i detalj da tadašnji trener Velikogoričana Sergej Jakirović nije mogao s klupe voditi utakmicu zbog suspenzije, pa ga je mijenjao pomoćnik Saša Sabljak i uzeo sebi zasluge za smjenjivanje najtrofejnijeg trenera Rijeke u povijesti (jedno prvenstvo, dva kupa i jedan superkup).

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Crno-bijeli tonovi Keka i Rijeke

Osam godina kasnije Kek se ovoga ljeta vratio na klupu Riječana, a start sezone prolazi mu u crno-bijelim tonovima. Uspio je u tri ligaške utakmice svladati debitanta Rudeš i Istru 1961, ali i doživjeti poraz u Varaždinu, dok je utakmica s Dinamom odgođena, pa je Rijeka na šest osvojenih bodova. U Konferencijskoj ligi uspjela je izbaciti Derry i Ilves, ali u play-offu nije imala šanse protiv danskog Midtjyllanda. Uvjerljiv poraz u četvrtak na Rujevici otkrio je brojne slabosti riječkog sastava, a i ranije je Kek bio prilično nezadovoljan nekim izvedbama i reakcijama svoje momčadi, kao primjerice u prošlom kolu protiv Istre zbog dva primljena gola nakon vodstva 3:0.

Zna se da je Slovenac perfekcionist, koji bi želio da sve funkcionira kao švicarski sat, ali svjestan je i on da ova Rijeka nema toliku kvalitetu kao iz onih trofejnih sezona s njim na klupi. Potrebno je pritom i vrijeme dok igrači pohvataju sve njegove zahtjeve, tako da aktualne oscilacije nikoga ne iznenađuju.

Dolazak u Veliku Goricu bit će i veliki motiv za Keka da se pokuša revanširati domaćinima za taj poraz iz 2018., ali treba naglasiti i da je Rijeka prošle sezone izgubila u Turopolju s uvjerljivih 0:4 te se mora pokušati isprati i za tu blamažu kada je na klupi bio Victor Sanchez.

Za razliku od Keka, trener Gorice Mario Carević je u izuzetno teškoj situaciji, nikad težoj otkako je u listopadu 2024. sjeo na klupu turopoljskog prvoligaša. U devetoj uzastopnoj sezoni u elitnom rangu, Gorica piše uvjerljivo najlošiji start s četiri vezana poraza, ali još više zabrinjava igra. Ništa dobro i obećavajuće nisu ponudili Turopoljci ni u jednoj utakmici dosad, a pogotovo se to odnosi na napadački segment. Tek dva postignuta pogotka, od čega jedan iz kaznenog udarca, sve jasno oslikavaju, čemu treba pridodati i ozljede napadača Ante Ercega i Wisdoma Sulea, kojih neće biti u sastavu ni protiv Rijeke.

GORAN MEHKEK Cropix

Carević svjestan stvarnosti

Carević je svjestan da poslije svakog novog poraza može dobiti otkaz, iako su dosad predsjednik Ilija Karamatić i sportski direktor Boštjan Blažinčič iskazali veliku dozu strpljenja i povjerenja prema aktualnom treneru. Međutim, svemu dođe kraj, pa će o onome što dođe prije, ovisiti i Carevićeva budućnost. Pobijedi li Rijeku, pa čak i da osvoji bod, mogla bi to biti pozitivna rezultatska i psihološka prekretnica, ali ako izgubi i peti dvoboj u nizu i time ostane zalijepljen za dno ljestvice, rastanak njega i Gorice može postati realna opcija, iako nije kriv što su mu ovoga ljeta prodani najbolji igrači, a dovedene zamjene (pre)skromne kvalitete.