Tri su utakmice iza Nike Jankovića (24) nakon što se ovoga ljeta vratio na Rujevicu. Nije zabio gol, nije upisao asistenciju. Međutim, igra sve bolje. Protiv Rudeša (2:1) imao je pet udaraca na gol, jedan je odsjeo na gredi. Polako već Janković podsjeća na igrača koji je prije godinu dana na Transfermarktu vrijedio 6,5 milijuna eura. I koji je prošlog ljeta imao već dogovoren transfer u Fenerbahče, ali na koncu nije sjeo u avion za Istanbul. Mourinho je dobio otkaz i transfer je propao...

Jankoviću je sada najvažnije uhvatiti kontinuitet utakmica i vratiti samopouzdanje koje je izgubio u višemjesečnim "borbama" s Victorom Sanchezom, trenerom koji je vodio Rijeku u najvećem dijelu prošle sezone. Na Rujevici su dugo i vješto skrivali istinu o odnosu Sanchez - Janković. Španjolcu je Janković na treninzima uglavnom nizao krugove, a i kad bi mu dao prigodu na treningu, uglavnom je bio rezerva rezervnoj momčadi koja bi isprobavala puls udarnih 11.

Inzistirao na povratku

Nitko na Rujevici ni danas ne zna što je to Sanchezu toliko smetalo kod Jankovića, koji je sve to istrpio, ali je putem debelo izgubio samopouzdanje. I sad mu ga iskusni Matjaž Kek polako vraća, jer Jankovića vidi kao prirodnog nasljednika Tonija Fruka (25), čiji se odlazak neupitno približava.

Niko Janković

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Zato je Kek toliko i inzistirao na Jankovićevu povratku s posudbe u Slovačkoj. Janković će se nakon Frukova odlaska preseliti na "desetku", poziciju na kojoj se osjeća daleko najkomotnije i koju je najviše igrao kroz Dinamovu Akademiju u kojoj je odrastao.

Nakon što se Janković preseli u sredinu terena, otvorit će se prostor na lijevoj strani napada. Taj je prostor u nedjeljnoj pobjedi protiv Rudeša u otvaranju utakmice pokrivao Gabriel Rukavina (22), još jedan igrač kojeg Kek tek treba "otključati". Mladi krilni napadač već je dvije godine na Rujevici, ali još uvijek nije dočekao pravu priliku.

Rijeka je prije mjesec dana dobila za Rukavinu konkretnu ponudu iz jednog kluba 2. Bundeslige, ali transfer je stopiran na Kekovo inzistiranje. Slovenac u Rukavini vidi potencijal s kojim bi Rijeka mogla ozbiljno profitirati. S druge strane, kažu da i Rukavina na treninzima radi žešće nego ikad, vjerojatno i zato što prvi put osjeća pravu podršku trenera, a bez te podrške mladi igrač jednostavno ne može stasati. U Rijeci ili u bilo kojem klubu.

Profil za kojim godinama patimo

Naravno, i Rukavini će trebati vremena da pronađe formu i potvrdi da nije slučajno bio smatran ponajvećim talentom svoje generacije. Rukavina je klasično krilo, iznimno je brz, ima odličan dribling i voli dubinska proigravanja, a za takvim profilom igrača hrvatski klubovi - kao i reprezentacija - već godinama jako pate.

Gabriel Rukavina

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Kek tako na Rujevici paralelno mora slagati igru i vraćati "u život" igrače koji su se u nekom trenutku negdje pogubili. I doista ga treba razumjeti kada govori da ga u ovom trenutku zanima samo rezultat, a da će za igru trebati nešto više vremena.

Kek - dakle - na Rujevici u isto vrijeme pokušava stabilizirati igru i vratiti u život igrače koji su u nekom trenutku zastali. Tri pobjede u tri utakmice dobar su početak, ali još je važnije to što Rijeka djeluje kao momčad koja može rasti iz utakmice u utakmicu. U četvrtak na Rujevicu stiže finski Ilves, još jedan suparnik koji je na papiru značajno slabiji od Rijeke, protiv kojeg će ponovno važan biti samo rezultat. I još jedna prilika da igrači poput Jankovića i Rukavine naprave novi iskorak u svojoj igri...