Tema je više-manje znana. Jedan od najvažnijih igrača reprezentacije, budući da ima motoričke potencijale kojima Vatreni nisu bogati, Mateo Kovačić gotovo nije igrao ove sezone!
Nakon što se lani preko ljeta oporavljao od atroskopije u području petne kosti, a zbog čega je preskočio i nastup na prvom Svjetskom klupskom prvenstvu u SAD-u, veznjak Manchester Cityja vratio se na teren u listopadu. Odigrao je tek četiri minute protiv Evertona, a onda pola sata u Ligi prvaka kod Villarreala.
Muke s ozljedama
Uz to, Zlatko Dalić koristio ga je više od sat vremena protiv Gibraltara u Varaždinu. Kovačić je djelovao u solidnom fizičkom stanju, tehnički uobičajeno dobar, ali je nakon prvih napora stigao novi problem. U predjelu petne kosti stvorili su se kalcifikati, koji su postali bolni i opet nisu dopuštali igraču da se potpuno opusti na treningu. Kad je Kovačiću i zdravstvenoj službi MC-a postalo jasno da to neće biti riješeno konzervativnom terapijom, opet su se uputili u London kod ortopeda, koji je obavio prvu atroskopiju. Ključan je bio njegov stav da se te izrasline mogu najbrže riješiti operacijom, a da bi svaki drugi pristup trajao dugo. Za igrača koji je već izvan pogona skoro pet mjeseci, takva prognoza bila je neprihvatljiva. Pogotovo što je uz klupsku sezonu, 2026. nudila veliki reprezentativni turnir, to jest Svjetsko prvenstvo…
Mateo Kovačić se zato krajem studenoga u londonskoj klinici podvrgnuo operaciji iste noge, a kojom prilikom su liječnici odstranili kalcifikate. Sredinom ožujka se, nakon više od sto dana rehabilitacije, Kovačić vratio u puni trening. Pep Guardiola pozvao ga je za utakmicu s West Ham Unitedom u Londonu, gdje je Kovačić bio rezerva, a zagrijavao se oko pola sata sa ostalim suigračima sa klupe. Bio je rezerva i u finalu Liga kupa, na Wembleyju, kada je City svladao Arsenal 2:0. Očekivalo se da će Guardiola, nakon reprezentativne pauze, Kovačiću pružiti prve minute protiv Liverpoola, u četvrtfinalu FA kupa. Pogotovo se to očekivalo u trenucima kada je City vodio čak 4:0 protiv Redsa, i to već nakon 57 minuta. Kovačić se dugo zagrijavao, ali Guardiolin poziv nije stigao.
Prilično neosjetljiv
Vjerojatno svjestan da je bio prilično neosjetljiv prema Kovačiću, koji je u proljeće prošle sezone igrao uz velike bolove i primajući injekcije, budući da je to nalagala situacija u Manchester Cityju, Guardiola ga je poslao prvi put na teren protiv bivšeg mu kluba, Chelseaja, i to na Stamford Bridgeu. Kovačić je ušao u 81. minuti, pa je uz desetak minuta nadoknade skupio svojih prvih 19 minuta u 2026. godini. I odradio ih je vrlo dobro, tehnički precizno, fizički dobrog ritma i bez straha od duela.
Mateo Kovačić je sigurno bio svjestan da protiv Arsenala, u utakmici koja je mogla okončati nade Cityja u borbi za naslov, neće biti prostora za trenerove odluke u korist igrača koji dugo nije igrao. Bila je najvažnija pobjeda i stoga je Guardiola, po svom običaju, odabrao jedanaestoricu kojoj u ovoj fazi prvenstva (finiš) najviše vjeruje te je nije mijenjao do 85. minute. Pritom je riskirao pritisak gostiju, a i igrače, pa se ozlijedio Rodri (aduktori). Ono što je za Kovačića možda ipak bilo neočekivano, to je odluka Guardiole da ga ne postavi ni na klupu. S jedne strane, može se razumjeti da je to bila posebna "ratnička" utakmica za koju su mu trebali samo spremni igrači, s kontinuitetom igre. S druge strane može se postaviti pitanje je li Guardiola time uskratio respekt 31-godišnjem Kovačiću ili u drugu ruku zabrinuo igrača i izbornika Zlatka Dalića, prisutnog na Etihadu, u svezi potrebe da više igra pred Mundijal…
Zlatko Dalić došao je u Manchester, u pratnji Vedrana Ćorluke, Stipe Pletikose i Luke Milanovića, prioritetno da spozna kako teku različite faze oporavka Matea Kovačića i Joška Gvardiola. U kontekstu tehničko-taktičkih vrijednosti ne postoje dvojbe, nego je samo pitanje u kakvom će fizičkom stanju biti uoči puta u Ameriku. Kovačić se vratio na teren, dok Gvardiol tek počinje lagano trčkarati na otvorenom. Što se tiče operirane noge, to je više-manje u očekivanim situacijama, što znači da je operativno uredno, a da se Gvardiol mora prilagođavati novim momentima (vijcima…) u nozi, pogotovo pri postupnom (željenom) jačanju intenziteta. U idućih mjesec i pol dana Gvardiol bi na tom planu mogao značajno napredovati i fizički biti u prihvatljivoj situaciji za "puni pogon". Po pitanju forme stvari će biti malo složenije jer je izvjesno da bi Gvardiol mogao imati manjak ritma u nogama. Realno je da bi prve duže minute igre mogao imati tek u reprezentativnim provjerama, s Belgijom i Slovenijom…
Gori od želje za igrom
Dok je kod sjajnog braniča Vatrenih bolje pričekati još neko vrijeme za realnije procjene nastupa na Mundijalu, kod Kovačića stvari su drugačije. On trenira u punom intenzitetu i trebaju mu samo minute kroz utakmice. Hoće li mu Pep Guardiola pružiti te prilike u preostalih 7 (možda 8) utakmica sezone, s obzirom na to da u svakoj Manchester City ima imperativ pobjede? U srijedu je gostovanje kod gotovo otpisanog Burnleyja, a u subotu je polufinale FA kupa na Wembleyju i to protiv drugoligaša Southamptona. Kakav će pristup prema Kovačiću imati Guardiola u te dvije utakmice dat će i važan odgovor što veznjak Vatrenih može očekivati u preostalim borbama. One su bitno teže, gostovanja kod Evertona i Bournemontha, te domaćinstvo Brentfordu, Aston Villi i Crystal Palaecu.
Bit će to izazov i za Kovačića, koji gori od želje za igrom nakon što je gotovo godinu dana proveo na oporavcima od operacija. Izostanak više minuta otežat će njegov dohvat optimalne forme, ali s obzirom na izvanrednost situacije, ključno je da je zdrav i da će kroz idućih mjesec i pol dana, koliko god minuta dobio od Guardiole, moći kvalitetno podići fizičku spremu. Tonus utakmice moći će onda osjetiti u dvije pripremne utakmice s Belgijom i Slovenijom…
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....