Poslastica je ostala za kraj. Svjetski i europski prvak protiv trećeg na svijetu i drugog u Europi. Španjolska protiv Engleske. Odluka o pobjedniku A3 skupine Lige nacija past će ove nedjelje od 20.45 (Sportklub 3) u Madridu na stadionu Riyadh Air Metropolitano.

Nakon svih pet pobjeda dosad, Španjolcima je za prvo mjesto u skupini dovoljan i bod, dok Engleska u četvrtfinale kao najbolja može samo ako pobijedi u Madridu i prekine fantastični niz domaćina od 43 utakmice bez poraza, od čega se posljednjih 12 pišu kao pobjede, iako ih je bilo i nakon produžetaka na Svjetskom prvenstvu u SAD-u, Kanadi i Meksiku (ako bi se eliminiralo prijateljske oglede, onda je 44 od 2023. i poraza od Škotske).

PROFIMEDIA

Propuštena prilika

Zelenortski Otoci posljednji su uspjeli izbjeći poraz od Furije u onoj prvoj utakmici Mundijala u lipnju ove godine, a mogla je i Engleska bolje proći u međusobnom sudaru u Ligi nacija. Jer imala su Tri lava 26. rujna u Londonu prednost 2:1 na poluvremenu, kao i kazneni udarac u 54. minuti za otići na 3:1. Međutim, Harry Kane je pogodio gredu, a Španjolci su do kraja s dva gola preokrenuli rezultat i slavili 3:2.

Baš je priča s te utakmice uvelike oslikala povijesno stanje dviju velikih nogometnih nacija. Španjolska je od 2008. i osvajanja naslova europskog prvaka u vitrine pospremila već pet velikih trofeja, od kojih su dva naslova svjetskih prvaka (2010. i 2026.), dok Engleska nikako ne uspijeva "vratiti nogomet doma" i ona davna titula svjetskog prvaka iz 1966. ostaje joj kao jedina prava utjeha. Ipak, u zadnjih osam godina Englezi su sve bliže i bliže, dva polufinala Mundijala i dva finala Europskih prvenstava, unatoč sva četiri poraza, daju naznačiti da su talent i kvaliteta i kod njih na najvišoj razini.

Uostalom, čudesni golgeter Harry Kane je ovogodišnji osvajač Zlatne lopte, a mnogo je onih koji će se složiti s tvrdnjom trenera madridskog Reala Josea Mourinha, koji kaže da u Judeu Bellinghamu on i engleska reprezentacija imaju najboljeg i najkompletnijeg veznjaka na svijetu. Ima i Nijemac na klupi Gordog Albiona, Thomas Tuchel, još niz vrhunskih individualaca u svim linijama, ali ostaje to najteže pitanje kako ih posložiti da napokon odu i do pobjedničkog kraja. Liga nacija je najmanje važno natjecanje, ali kao međustanica do EURA 2028. koji će se igrati u Engleskoj i Irskoj, ovo je prilika da se prekine prokletstvo i uzme barem jedan toliko čekani trofej.

SPORTS PRESS PHOTO/SHUTTERSTOCK EDITORIAL/PROFIMEDIA

Nema kalkuliranja

Zbog toga dvoboj u Madridu ima ulogu prvog velikog testa u kojem će Englezi pokušati srušiti najjačeg konkurenta. Iako nakon toga ostaju još i četvrtfinale i Final Four, bila bi to pobjeda koja bi njihovo samopouzdanje digla na najvišu potenciju i zato nije za očekivati bilo kakvo kalkuliranje. Tuchel će na teren stadiona Atletica poslati sve najbolje s čime u ovom trenutku raspolaže, a bit će to vjerojatno sličan početni sastav s kojim je u četvrtak pobijedio Hrvatsku. Nekoliko izostanaka ima, ali nisu ni domaćini kompletni.

- Španjolska je momčad koja kao da je zaboravila gubiti, ali mi ćemo nastojati napasti kao da igramo doma i nametnuti jaku fizičku utakmicu. Trebat će nam top izdanje svakog pojedinca i vjera u zajedničku snagu da smo spremni pobijediti u Madridu. Upozorio sam igrače i na protokol o rasizmu i da sve ostane samo na terenu - kazao je engleski izbornik Thomas Tuchel.

SPORTS PRESS PHOTO/SHUTTERSTOCK EDITORIAL/PROFIMEDIA Sports Press Photo/shutterstock Editorial/profimedia

Yamalov povratak

Španjolski izbornik Luis De la Fuente je protiv Češke bio bez 11 igrača, ali i njegov "šareni" sastav u Pragu je bio nedodirljiv za domaćine i slavio rezultatom 2:0. De la Fuente je bio malo ljut na medije koji su plasirali tezu da su neki, poput Laminea Yamala, namjerno odglumili ozljede jer im se nije išlo u Prag, ali je potvrdio da se Yamal i Mikel Oyarzabal sigurno vraćaju za dvoboj s Engleskom, a gotovo je sigurno da će biti u početnom sastavu. Španjolci su svjesni da su se provukli u Londonu i da ih opet čeka izazov najteže kategorije. U prilog im ide činjenica da njih i remi ostavlja na mjestu pobjednika skupine, ali kada je to La Roja zadnji put igrala na bod, pogotovo kao domaćin!?

- Prvo mjesto u skupini bi za nas bio perfektan kraj sjajne godine. Želimo i dalje pobjeđivati kao da nam je zadnja utakmica, a očekujem veličanstvenu atmosferu na Metriopolitanu koja će potvrditi da smo svi mi velika obitelj - naglasio je španjolski strateg Luis De la Fuente.