Zajednička istraga ugledne emisije BBC Panorama i lista The Times izvukla je na svjetlo dana mračnu stranu britanskog nogometa i medijskog prostora. David Sullivan (77), milijarder, dugogodišnji suvlasnik i dosadašnji supredsjedatelj West Ham Uniteda, hitno je podnio ostavku na svoju funkciju u klubu.
Razlog je to što ga je čak sedam žena javno optužilo da je desetljećima koristio svoju golemu moć i bogatstvo kako bi ih prisiljavao na seksualne odnose, obećavajući im zauzvrat uspjeh u modelingu.
Optužbe obuhvaćaju razdoblje od 1980-ih do kasnih 1990-ih, kada je Sullivan gradio svoje poslovno carstvo baveći se pornografijom, izdavanjem tabloida i, u konačnici, nogometom. Sve žrtve u to su vrijeme bile djevojke u kasnim tinejdžerskim godinama ili ranim dvadesetima, ranjive i željne uspjeha, koje su Sullivanovi suradnici dovodili u njegovu luksuznu vilu u Essexu.
Jezive ispovijesti žrtava
Svjedočanstva žena koje su odlučile progovoriti – većinom pod pseudonimima zbog straha od odmazde ovog moćnog milijardera – otkrivaju obrazac ponašanja koji u potpunosti odgovara definiciji "kauča za audicije" (casting couch). Sullivan je u to vrijeme bio ključna figura u svijetu glamuroznog modelinga, kontrolirajući tabloide Daily Sport i Sunday Sport.
Jedna od žrtava, koju su novinari nazvali Florence, prisjetila se svog susreta iz 1999. godine. Tada dvadesetogodišnjakinja stigla je u Sullivanovu vilu vjerujući da ide na poslovni sastanak. Umjesto profesionalnog razgovora, Sullivan ju je primio u pohabanoj trenirci, zatražio da se skine u donje rublje, a potom joj izravno ponudio ponudu koju je bilo teško odbiti, ali i preživjeti:
"Dat ću ti posao, bit ćeš na naslovnicama svih mojih magazina i postat ćeš jedno od naših zaštitnih lica. Ali pod jednim uvjetom – moraš spavati sa mnom", prepričala je Florence Sullivanove riječi.
Kada se pokušala opravdati rekavši da joj je dečko vani i da ima mjesečnicu, Sullivan je upotrijebio vulgarno opravdanje i odvukao je u spavaću sobu. Florence se prisjeća da je u tom trenutku doživjela disocijaciju od šoka. "Uzeo mi je nevinost... Godinama sam bila suicidalna i borila se s teškim psihičkim posljedicama", priznala je.
Druga žrtva, Mia, ispričala je kako joj je Sullivan nakon neželjenog spolnog odnosa bez riječi dao 50 funti iz sefa, što je doživjela kao pokušaj da je ušutka ili prikaže kao seksualnu radnicu kako bi diskreditirao njezinu priču ako ikada progovori.
"Nema posla bez oralnog seksa"
Kroz istragu se doznaje da je Sullivan devedesetih godina u medijskim krugovima imao zloglasni nadimak "No job/blow job", koji je jasno aludirao na to da djevojke nisu mogle dobiti angažman u njegovim tiskovinama ako ga prethodno nisu seksualno zadovoljile. Britanski The Guardian jednom ga je čak citirao kako izjavljuje: "Uvijek sam govorio, koja je poanta posjedovanja slastičarnice ako ne možeš pojesti nekoliko slatkiša?"
Jedina žena koja je odlučila istupiti pod svojim pravim imenom i prezimenom je Sacha Wall. Ona je 1998. godine, kao 24-godišnjakinja, odbila Sullivanove nasrtaje i ucjene. Kada mu je drsko odbrusila da neće spavati s njim zbog novina, on ju je šokirano upitao: "Što, čak ni oralni seks?" Nakon što je pokušala pobjeći, shvatila je da je Sullivan zaključao vrata sobe. Pustio ju je tek kada je počela vikati i psovati.
Wall je slučaj prijavila policiji 2023. godine, no nakon šest mjeseci istraga je obustavljena zbog "nedostatka dokaza". Policija u Essexu kasnije je priznala da je u prošlosti napravila propust jer nikada nije pretražila Sullivanovo imanje u potrazi za dokazima koji bi poduprli tvrdnje žrtava.
Potpuni slom u West Hamu
Ovaj skandal izazvao je tektonski poremećaj u West Ham Unitedu, klubu u kojem Sullivan drži najveći pojedinačni paket dionica još od 2010. godine (prije toga je bio suvlasnik Birmingham Cityja). Ironično, West Ham je prošle godine postao prvi klub u engleskoj Premier ligi koji je dobio akreditaciju udruge White Ribbon UK za borbu protiv muškog nasilja nad ženama i djevojčicama.
Svega nekoliko sati prije službene objave ove istrage, Sullivan je podnio neopozivu ostavku na mjesto supredsjedatelja kluba. U svom je priopćenju "kategorički negirao" sve optužbe, nazvavši ih "činjenično netočnima, potpuno lažnima i starima nekoliko desetljeća", najavivši pritom tužbu protiv BBC-ja.
Da stvar bude gora za navijače londonskog kluba, dugogodišnja Sullivanova desna ruka i potpredsjednica kluba, slavna britanska poduzetnica Karren Brady (poznata i kao pomoćnica Lorda Sugara u reality showu The Apprentice), iznenada je odstupila sa svoje dužnosti samo pet utakmica prije kraja sezone. U istom tom razdoblju West Ham je i rezultatski posrnuo te ispao iz Premier lige.
Engleski nogometni savez (FA) potvrdio je da provodi vlastitu istragu o zaštiti ranjivih skupina unutar kluba, a cijeli ovaj slučaj bit će najveći test za novoutemeljeno englesko neovisno nogometno regulatorno tijelo, koje ima ovlasti oduzeti licencu vlasnicima klubova ako se dokaže da nemaju "čast i integritet" za vođenje sportskih institucija.
I dok Sullivan priprema pravnu bitku za spas svog preostalog ugleda, britanska javnost pita se kako je moguće da je ovakvo predatorsko ponašanje u vrhu sportskog biznisa toliko dugo prolazilo ispod radara?
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....