Hoće li u nedjelju navečer Arsenal staviti jednu ruku na pokal namijenjen engleskom prvaku, ili će, pak, Manchester City napraviti još veći pritisak na londonski klub i posve mu se približiti u utrci za naslov? City će na Etihadu ugostiti Arsenal (17.30 sati) u po mnogo čemu ključnom izravnom dvoboju, nakon kojeg će neke stvari zacijelo biti jasnije.
Šest kola prije kraja Premiera League, vodeći Arsenal ima šest bodova više, ali i utakmicu više od drugoplasiranog Cityja (Crystal Palace doma, još se ne zna termin odigravanja tog dvoboja.). Remijem ili pobjedom „topnici” bi zadržali ili povećali bodovnu prednost ispred suparnika, no pobijedi li City, sve će opet biti posve otvoreno i Arsenalovi će nogometaši osjećati da im trofej klizi kroz prste...
Nakon šokantnog prošlotjednog domaćeg poraza protiv Bournemoutha (1:2), momčad menadžera Mikela Artete vratila je dio narušenoga pozitivnog ozračja plasmanom u polufinale Lige prvaka, odigravši sa Sportingom bez pogodaka u četvrtfinalnom uzvratu u Londonu. Ključna je za prolaz, eto, bila 1:0 pobjeda na prvoj utakmici u Lisabonu, Arsenal će u polufinalu igrati protiv madridskog Atletica, jedini je engleski klub koji je ostao u elitnom klupskom natjecanju. No, sve su misli sad usmjerene prema derbiju na Etihadu.
City je prošloga tjedna iskoristio Arsenalov kiks i projurio je kroz London svladavši Chelsea 3:0. Za razliku od Arsenalove, Cityjeva je svlačionica prepuna samopouzdanja, menadžer Pep Guardiola uspio je vratiti pozitivu nakon eliminacije iz Lige prvaka protiv Reala i na Etihadu željno čekaju okršaj koji bi ih mogao još više približiti Arsenalu. City je izgubio samo jednu od posljednjih 19 ligaških utakmica i na krilima optimizma ulazi u završnicu sezone.
Engleska tvrtka za sportsku analitiku, Opta, prije prošlotjednih utakmica ponudila je prognozu da je Arsenal imao čak 97,17 posto šansi za osvajanje naslova. Međutim, nakon Arsenalova poraza i Cityjeve pobjede, taj je postotak za Arsenalov uspjeh sad smanjen na 86,98 posto, dok su Cityjevi izgledi, s mizernih 2,83 posto, poskočili na 13,02 posto.
O umanjenim izgledima londonskog kluba u razgovoru za „Metro Sport” govorio je i bivši engleski reprezentativac i nogometaš Arsenala, Paul Merson:
- Nakon svih ovih oscilacija, vrlo je teško ponuditi argumente u korist Arsenala. Čini mi se da je City bliži pobjedi u nedjeljnom okršaju i bude li tako, postat će 100-postotni favorit za osvajanje naslova! Jer, ta će pobjeda dati Cityju dodatni zamah, dok će se Arsenal, s druge strane, u slučaju nedjeljnog poraza teško moći vratiti u pobjedonosni niz. Ni dosad nije dobro igrao, vidjeli smo kako je to izgledalo protiv Bournemoutha. Nevjerojatno je kako se sve okrenulo, to je apsolutno zapanjujuće! Teško je ovih dana gledati Arsenal, nakon 15-ak minuta londonske utakmice sa Sportingom, rekao sam da će završiti 0:0. Arsenal je obrambeno solidan, ali teško zabija golove i stoga dajem Cityju veliku prednost uoči nedjeljne utakmice, City je favorit – rekao je razočarani Merson, ali je dodao i ovo:
- Bit će to utakmica za mentalno jake dečke. U Arsenalu moraju biti samouvjereni i hrabri, moraju biti svjesni da bi pobjedom na Etihadu praktički osvojili naslov! No, upitno je mogu li Artetini igrači s takvim gardom istrčati na Etihad? A bude li Arsenal pokušao igrati na remi, samo da ne izgubi, onda će ih razigrani City „uništiti”! Vidjet ćemo kako će Arteta pripremiti momčad i što će reći svojim igračima, koji su očito pod golemim pritiskom i teško ga podnose. Arsenal izgleda nervozno, u igri nema brzine i jakog tempa, ne vidim želju za ulaskom u suparnički kazneni prostor - kaže Merson.
A na upit o rezultatu nedjeljne utakmice, Merson je odgovorio:
- Očajnički pokušavam pronaći argumente za dobar Arsenalov rezultat, ali to mi je teško učiniti. Igrao sam 12 godina u tom klubu i srce mi govori da će biti neodlučeno. Ali, razum nudi suprotan odgovor i gura pobjedu Cityja. Domaćin je favorit, ali tko zna, nogomet je toliko nepredvidiv i može se dogoditi da Arsenal, unatoč svojim lošim izdanjima, odjednom zablista i pobijedi – rekao je nekad sjajni ofenzivni veznjak Arsenala i Engleske.
Sedam godina u Arsenalu je igrao još jedan engleski reprezentativac, Ian Wright. Ni on ne vjeruje „topnicima”, u podcastu „Stick the Football” s njim su bili bivši igrači Manchester Uniteda, Gary Neville, Paul Scholes i Roy Keane, a Wright je rekao:
- Boli me gledanje Arsenalovih utakmica u posljednje vrijeme, baš osjećam nekakvu bol koja me uništava i „ubija”. Opet su stigli do dobre pozicije, imali su veliku veliku bodovnu prednost, a sad kao da sve propada, izgledaju neprepoznatljivo, igrači previše griješe. Nervozni su, izgledaju napeto i ne znam kako će to prebroditi – govorio je Wright, a Keane ga je upitao je li možda mislio da će Arsenal glatko doći do naslova prvaka?
- Ne, naravno da sam znao da neće biti lako. Nikad nije glatko, ali kad si vodeći na ljestvici, moraš pobjeđivati protiv objektivno lošijih suparnika. A vidjeli smo kako je to izgledalo s Bournemouthom. Ne sviđa mi se Arsenalova igra, nije to nogomet kojim se osvajaju trofeji. Kad istrče na teren, igrači moraju preuzeti više odgovornosti, a to sad nedostaje, stoga nisam optimist uoči nedjeljnog gostovanja na Etihadu – rekao je Wright.
A Neville je istaknuo:
- Donedavno sam bio uvjeren da će Arsenal sigurno osvojiti naslov. No, igrači očito teško podnose pritisak, vidjelo se to i protiv Bornemoutha. Nitko ne može reći da nisu željeli pobjedu, štoviše, izgubili su zato jer su previše željeli uspjeh i noge su im bile „teške”. Moraju prije nedjeljne utakmice pronaći emocionalnu ravnotežu, ne smiju potonuti u očaj. Vjerujem da to mogu učiniti i da će derbi na Etihadu završiti neodlučenim rezultatom, recimo 1:1 – prognozirao je Neville.
Ali, s tim se nije složio Scholes...
- Apsolutno se ne slažem! Vjerujem da će City lako pobijediti. Ne dogodi li se neka nepredviđena glupost, poput isključenja igrača, biti će 2:0 ili 3:0 za City – rekao je Scholes.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....