Prije SP-a lupili su im teški šamar, mogu li sada do osvete? Iza sebe imat će 70.000 navijača

U posljednjoj reprezentativnoj pauzi prije priprema za Svjetsko prvenstvo, tamo u ožujku, kad su gotovo sve reprezentacije koje su osigurale nastup na završnom turniru igrale prijateljske utakmice na američkom tlu, jedan od tri domaćina - SAD - je u Atlanti ugostio Belgiju i Portugal. Bila je to akcija nakon koje je američka javnost otvoreno propitkivala “što je to posljednje dvije godine s Amerikancima radio Mauricio Pochettino”, koji se našao na udaru kritika zbog kombiniranih 1:7 u dva pokusa s dvije vrhunske europske reprezentacije...

- Nismo još na razini da bismo se nosili s Belgijom i Portugalom - rekao je tada Argentinac i izazvao rezignaciju Amerikanaca.

Pet komada koje su im utrpali Belgijanci bili su posebno bolni za domaćina Svjetskog prvenstva, koji je tri mjeseca kasnije, nakon četiri utakmice bez poraza na najvećem nogometnom turniru, i u osmini finala, u kojem SAD-u na putu prema izjednačenju dometa iz 2002. stoji - Belgija.

- Naš cilj je ostaviti trag i naslijeđe u ovoj igri - kaže američki veznjak Tyler Adams uoči još jedne povijesne utakmice za njegovu reprezentaciju.

- Želimo da to bude više od ovoga što smo do sada napravili. Ako govorimo o momčadi i uspjehu koji je ostvaren dosad, onda se može reći da je ova momčad napravila nešto dobro. Ne želim razmišljati puno unaprijed, ali znam da što dalje idemo, to će nogomet kod nas sve više rasti.

Iako ovo više nije 1994. i Amerikanci danas nisu potpuni nogometni analfabeti kao što su bili nekad, ni tri desetljeća kasnije - golemim ulaganjima unatoč - ne može ih se smatrati dijelom svjetskog vrha. Iako, po prikazanoj igri na ovom turniru, možda čak tamo i pripadaju.

Međutim, protiv Belgije su i dalje favoriti samo u očima onih koji smatraju da bi domaći teren trebao biti značajna prednost u ovoj utakmici.

- Mislim da samo trebamo pokazati muda i igrati našu utakmicu - smatra belgijski bek Maxim De Cuyper.

- Ako igraš protiv 80 tisuća navijača ili s 80 tisuća navijača iza sebe, u konačnici uvijek moraš napraviti isto.

Pričati o nekakvom vatrenom ozračju koje rade američki navijači pomalo je i smiješno kad se zna gdje su sve igrali, koje lige su prošli, kakve stadione osjetili belgijski reprezentativci. Pogotovo veterani poput Kevina De Bruynea i Romelua Lukakua, koji bi nakon nekoliko sjajnih utakmica s klupe protiv SAD-a trebao krenuti od prve minute na stadionu u Seattleu, čiji kapacitet broji oko 70.000 mjesta.. Što se tiče spomenutog posljednjeg susreta u ožujku, to u belgijskoj reprezentaciji nije tema...

- Jako puno su narasli od te naše prijateljske utakmice - objasnio je Dodi Lukébakio, dvostruki strijelac u tom susretu u Atlanti.

Dodajmo još da će Amerikanci protiv Belgije biti oslabljeni jer je prvi napadač Folarin Balogun zaradio crveni karton protiv BiH i nema pravo nastupa u osmini finala.