Dok se ne dogodi potpis uvijek treba biti oprezan. No, sve indicije prilično uvjerljivo ukazuju na to kako će Rokas Pukštas, nakon četiri godine u Hajduku, karijeru nastaviti u Engleskoj. Idući poslodavac trebao bi mu biti Middlesbrough, član drugog razreda engleskog nogometa, u kojem je žestoka konkurencija niz poznatih premierligaša. Vjerojatno i zbog toga Championship je u vrhu interesa ne samo gledatelja s Otoka, nego i šire, što se prepoznaje i prema vrhu primanja od TV prava...
Američki nogometaš litavskog podrijetla, rodom iz Oklahome, gdje su se njegovi roditelji (otac Mindaugas bio je maratonac olimpijac) nastanili, već je par godina bio na "odlasku". Ukazivalo je to na nekoliko stvari. Prvo, da je Pukštas kao mladi igrač pokazao određene vrline koje su vrlo zanimljive inozemnim klubovima srednje kategorije. Drugo, da je kao američki mladi reprezentativac tretiran potencijalom za budućnost u kojeg vrijedi investirati. Treće je činjenica da Hajduku, kao i svima, pogotovo trebaju transferi da bi popunjavao svoje financijske potrebe.
Kad je stigao prije četiri godine, Pukštas je te vrline dao naslutiti. Bio je čvrst kao stijena, tipičnog američkog pristupa u socceru, odnosno nogometu, a to je igra temeljena na fizičkim performansama, upornosti i stalnoj borbi. Uz igranje u omladinskoj momčadi, kratko i na posudbi u Solinu, Pukštas je ubrzo ušao u krug prve momčadi. Kada se u Hrvatskoj ligi, koja je deficitarna igračima takvih fizičkih predispozicija, pojavi takav potencijal, logično je da odmah postaje zanimljiv seniorskim trenerima. Amerikanac ih je u Hajduku imao više, a najveći broj utakmica odigrao je upravo pod sadašnjim trenerom, Gonzalom Garcijom. Ukupno u 46 od 142 utakmice vodio ga je Urugvajac, u kojima je postigao 14 pogodaka uz 5 asistencija. S Garcijom je igrao prosječno 78 minuta, što dovoljno pokazuje koliko mu je vjerovao. Oprečna je to priča prethodnom iskustvu Pukštasa s talijanskim trenerom Ivanom Gennarom Gattusom. Kod njega je američki igrač imao 37 nastupa, uz dva gola i asistenciju, ali s bitno manjom minutažom (54‘) te puno više sukobljavanja. Gattuso je spočitavao Pukštasu ponašanje u radu, pristupe, zamjerao mu rad s privatnim trenerima i slično. Istini za volju, Gattuso je potom kazao da mu Pukštasov način igre nije odgovarao...
S obzirom na konkurenciju u kadru kojeg je imao Talijan, takav je stav bio prilično nakaradan, ali dobro, treneri uvijek imaju neko objašnjenje i za svoje, za javnost, najčudnije odluke.
Kakav je bio život u Hajduku za igrača koji je prije tri dana navršio 22 godine? Pamtit će ga se kao igrača koji je, uz niz važnih pogodaka, puno trke i borbe, doprinio osjećaju da Bijeli imaju moćnog aktera za natjecateljske iskorake, ali i kasniji unosni transfer. Igrači od 20 do 22 godine nisu oni koji mogu u klubu, koji je dugo izvan realnosti ambicije osvajanja naslova nacionalnog prvaka, donijeti odlučne doprinose. No, ako imate 4-5 takvih aktera, koji su dulje zajedno, uz ostatak iskusnijih i dobrih igrača te uz kvalitetno trenersko upravljanje, onda se priča mijenja.
Nažalost po Hajduk, pa i takve igrače kao što je Rokas Pukštas, teško je zadržati kvalitetniji dio kadra na duže razdoblje, natjecateljski ga iskoristiti za uspjehe, a potom financijski oploditi. Pukštas, koji je prije tri godine bio dio Bijelih kad su osvojili nacionalni kup, imao je prije dvije godine opciju da karijeru nastavi u Parmi. Talijani su tada žonglirali u medijima iznosom od oko 6 milijuna odštete, ali naposljetku je taj transfer ostao u rubrici neostvareni.
Pokazalo je kasnije vrijeme da je to utjecalo na pristupe i formu Pukštasa, koji se vjerojatno već vidio u nekoj jačoj europskoj konkurenciji. Bi li to bila željena Bundesliga ili Serie A, možda Primera, nije bilo presudno, ali jest ispalo razočaranje. No, kako se mladi ipak brzo motivacijski revitaliziraju, tako se i Pukštas, uz sve terete nelogičnog odnosa Gattusa prema njemu, vraćao u formu. Garcia mu je u tome svakako pomogao, a sada će se napokon dogoditi i iskorak. Middlesbrough je kao nova destinacija možda i odskočna daska za jače iskorake.
Pukštas je igrač koji svakako ima fizičke potencijale da se može nositi s visokim intenzitetom otočkog nogometa. Koliko god je u HNL-u taj intenzitet niži, toliko je točno kako je Pukštasu igranje u ovdašnjem okruženju doprinijelo da poboljša svoj tehnički repertoar do solidne razine.
Sada je s 22 godine spreman za kvalitativni skok. U klubu gdje je prije 26 godina stolovao jedan od najvećih europskih napadača svoga doba, Alen Bokšić, i gdje je postao najplaćeniji igrač tog trenutka u svijetu (obožavao ga je ondašnji menadžer Boroa, legendarni Bryan Robson), Pukštas će imati sigurno manji pritisak nego što ga je živio u poljudskom okruženju.
Middlesbrough je već dugo u drugom razredu engleskog nogometa. U posljednjih 16 sezona imali su samo jedan izuzetak, kad su 2016. izborili povratak u Premiership, ali s brzim ispadanjem u Championship. Prošle su sezone kao petoplasirani ligaš ušli u play-off i u finalu su poraženi od Jakirovićeva Hull Cityja. Ambicija jest pokušati ove sezone izboriti povratak u Premiership.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....