Prvi od dva ožujska testa Engleska je odradila u petak navečer u Londonu protiv Urugvaja, a završilo je bez pobjednika 1:1. Engleski izbornik Thomas Tuchel odlučio je da Wembley pogleda "večer audicije" u kojoj će dati priliku igračima koji se tek trebaju pokušati izboriti za put na Svjetsko prvenstvo u Americi, Kanadi i Meksiku. Samim tim velika većina glavnih zvijezda i prvotimaca kao što su Harry Kane, Bukayo Saka, Declan Rice, Jordan Pickford, John Stones, Jude Bellingham, Marc Guehi i ostali preskočili su ovu utakmicu, a njihov nastup očekuje se u utorak u drugoj provjeri protiv Japana. Izuzeti treba ozlijeđenog veznjaka Reala iz Madrida Judea Victora Williama Bellinghama, a možda i Johna Stonesa.
Vratar James Trafford i James Garner od prve su minute debitirali u dresu Gordog Albiona, a Tuchel je u nominalnom rasporedu 4-1-4-1 startao s jedanaestoricom: Trafford - Livramento, Tomori, Maguire, Spence - Henderson - Madueke, Garner, Foden, Rashford - Solanke. Ta vrlo egzotična postava u potpunosti je podbacila u prvom poluvremenu, bio je to nogomet bez kvalitete, tempa i šansi, za većinu engleskih navijača frustrirajuće za gledati. Iako je Urugvaj kojeg vodi legendardni argentinski stručnjak Marcelo Bielsa malo razmišljao o napadu, čekajući potencijalne kontre, njegov vratar Fernando Muslera do odmora se skoro nije ni oznojio. Posjed koji ne znači ništa.
To je bila slika Engleske u prvom dijelu i hrvatski izbornik Zlatko Dalić se negdje u Americi sigurno zadovoljno smješkao, uspoređujući kako su njegove rezerve dan prije odigrale u pobjedi 2:1 nad Kolumbijom, postigavši oba gola već u prvom poluvremenu.
Tuchel je s izmjenama krenuo od prve minute drugog dijela dvoboja, ali određenu živost dobio je tek od 55. minute kada je na teren uveo Colea Palmera i Dominica Calverta-Lewina. Ta dvojica ofenzivaca, a pogotovo Palmer, ozbiljno su shvatila situaciju da im avion za Ameriku može ostati samo san i igra Engleza počela je dobivati na brzini i dubini, ali u konačnici dvije njihove najbolje situacije na utakmici ipak su došle poslije prekida igre.
Poslije Palmerovog slobodnog udarca u 71. minuti Calvert-Lewin imao je vodstvo na pladnju, ostao je sam na petercu, ali loptu je loše zahvatio glavom. Ipak, 10 minuta kasnije Palmerov korner s desne strane donio je Englezima vodstvo. U gužvi pred vratima Urugvaja najbolje se snašao Arsenalov branič Ben White i s metra ili dva loptu gurnuo u mrežu. Tuchel je na klupi zadovoljno stiskao šake, vjerujući da će biti dovoljno za pobjedu, ali što mu je White donio, to mu je u nadoknadi vremena odnio. Nespretno je skrivio kazneni udarac kada je nogom potkačio Federica Vinasa i Federico Valverde dobio je priliku s bijele točke. Pucao je vrlo precizno u donji lijevi kut i Trafford je kapitulirao.
Konačnih 1:1 bučno su proslavili malobrojni navijači Urugvaja na tribinama Wembleya, a Nijemac na klupi Engleske dobio je malo pravih odgovora u trenutku kada još traži kompletiranje sastava kojeg će voditi na Mundijal, s uvodnom utakmicom protiv Hrvatske. Osim možda Marcusa Rashforda u prvom dijelu i Palmera u nastavku, teško je naći još nekoga koga bi se moglo izdvojiti po pozitivnom doprinosu, dok listu razočaranja predvodi Phil Foden, koji već dulje vrijeme u Manchester Cityju, a sada i u reprezentativnom dresu, ne sliči na prijašnjeg sebe. Potpuno bezopasan i bez okomitosti i proboja, ni blizu asistencija i pogodaka kao ranije. Lako se može dogoditi da SP neće vidjeti, a na prošlom Europskom prvenstvu u Njemačkoj bio je jedan od ključnih igrača tadašnjeg izbornika Garetha Southgatea (Engleska u finalu izgubila 1:2 od Španjolske).
- Na trenutke sam mislio da bi Foden mogao biti malo pustolovniji i mogao igrati više poput broja 10, odnosno pokušati malo pokrenuti stvari na terenu i preuzeti više rizika - potvrdio je izbornik Tuchel nezadovoljstvo Fodenovom igrom, ali treba dodati da je prije izlaska Araujo imao vrlo grub start na Fodenu i sreća da mu nije stradao gležanj.
Palmer je u njegovoj ulozi ostavio značajno bolji dojam i uz pretpostavku da će Bellingham i Morgan Rogers iz Aston Ville sigurno ići na SP, mogla bi se dogoditi baš dvojba Foden ili Palmer, iako njih dvojica mogu pokriti i krilne pozicije, čime im ostaje nada da bi mogli zajedno u Ameriku. I iskusni stoper Harry Maguire bio je u zadnje vrijeme u drugom planu, ali protiv Urugvaja se vratio u početni sastav i naznačio solidnu formu, što bi mu moglo u konačnici donijeti poziv, iako je i dalje na vagi. Od ostalih koji su igrali Tuchel je mogao malo vidjeti i imat će o čemu razmišljati do dvoboja s Japanom u utorak, 31. ožujka.
- Urugvaj je vrlo težak i čvrst suparnik i bila je to izrazito taktička utakmica u kojoj smo se znali prilagoditi situacijama. Stalno smo pokušavali napadati i bili smo bolji, ali nismo postigli raniji gol koji bi nam donio više slobode u igri. Trebao nam je ovakav test i sretan sam što smo ga ovako odradili - pojasnio je engleski izbornik, koji se nije složio sa zvižducima kada je uvodio Bena Whitea.
Braniču Arsenala bio je to prvi nastup nakon 2022. kada je napustio reprezentaciju iz osobnih razloga, a navijači to ne zaboravljaju brzo.
- Razočaran sam zvižducima prema Whiteu, koji je ubrzo postigao predobar gol. Nije imao sreće u nadoknadi kada je njegov start kažnjen jedanaestercem, koji je bio prestrog. Nadam se da White moći ostaviti sve iza sebe i da je spreman napisati neka nova poglavlja - kazao je Tuchel.
- Sada imamo neke ozljede i nisu svi novi igrači u kadru u formi, pa ćemo možda za dan odgoditi odluku tko će sve igrati protiv Japana. Neke teške razgovore o budućnosti u reprezentaciji s nekolicinom igrača sam već obavio, ali ostavimo još prostora za eventualne promjene - zaključio je engleski izbornik Thomas Tuchel, koji prije mundijalskog starta protiv Hrvatske, 18. lipnja u Dallasu, ima još tri provjere.
Osim već spomenute s Japanom, u Americi će igrati 6. lipnja s Novim Zelandom, a 10. lipnja s Kostarikom, što će biti završna proba prije prvog ogleda u skupini H protiv Hrvatske. Englezi su za bazu izabrali Kansas City u američkoj saveznoj državi Missouri.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....