Pogodak Caleba Yirenkyija u petoj minuti sudačke nadoknade rastužio je Panamu i donio 1:0 pobjedu nogometašima Gane u startnoj utakmici skupine L. Panama je sljedeći suparnik Hrvatske (Toronto, srijeda, 1 sat ujutro) i jasno je da je pobjeda imperativ za obje momčadi žele li izboriti nastup u drugom dijelu natjecanja. Jednako je tako jasno da je naša momčad opipljivi favorit, međutim selekcija Paname sigurno nije naivan i bezazlen suparnik.
Bili su Panamci ravnopravni Gani većim dijelom dvoboja u prohladnoj, kišovitoj večeri u Torontu, u prvom su poluvremenu čak ostavili i bolji dojam, no na izdisaju utakmice primili su pogodak koji ih je ostavio praznih ruku. Panama je, eto, bila na korak do prvog, povijesnog osvajanja boda na SP, u svom drugom nastupu na ovom natjecanju. Prvi su put, naime, nastupili prije osam godina na SP u Rusiji, pretrpjeli su tri poraza (Belgija 0:3, Engleska 1:6 i Tunis 1:2) i otišli su kući nakon utakmica u skupini.
Imala je Panama protiv Gane fanatičnu potporu s tribina u Torontu, tako će zacijelo biti i protiv Hrvatske. Prema napisima panamske „La Prense”, oko 27.000 navijača bodrilo je Panamu (na stadionu je, prema službenim podacima, bilo 42.962 gledatelja) i novinari zaključuju da je to bila utakmica s najvećim brojem panamskih navijača u povijesti! Jer, stadion Rommel Fernandez u Panama Cityju, na kojem nacionalna vrsta igra domaće utakmice, kapaciteta je 23.000 gledatelja...
- U drugom poluvremenu prepustili smo se njihovom načinu igre, umjesto da se držimo našeg plana. Sve je dobro izgledalo dok smo kontrolirali posjed lopte i mirno gradili napade, no u nastavku smo prečesto koristili duga dodavanja, a to nije naša snaga. Vjerovali smo da možemo ostati neporaženi, ali ružno smo izgubili primivši pogodak u posljednjim trenucima dvoboja i sad se moramo okrenuti prema naprijed. Moramo izvući pouke iz ovog poraza, pred nama su još dvije utakmice i dat ćemo sve od sebe za dobar rezultat – kaže Thomas Christiansen, izbornik Paname, za Deportes RPC.
Ovaj 53-godišnji stručnjak već je šest godina na kormilu Paname, otac mu je Danac, majka Španjolka, a u igračkoj je karijeri, kao napadač, dvaput nastupio za reprezentaciju Španjolske. Počeo je igrati nogomet u Danskoj, no „snimili” su ga skauti španjolskih klubova i preselio je u Barcelonu, ali nije nastupio za prvu momčad. Karijeru je stvarao u Sportingu iz Gijona, Osasuni, Santanderu, Ovideu, Villarealu..., a s 28 godina preselio je u Njemačku, u Bochum, i u sezoni 2002./03. postigao je čak 21 pogodak, podijelivši naslov najboljeg strijelca Bundeslige s Bayernovim Brazilcem Giovannijem Elberom. U Bochumu je, dodajmo i to, Christiansen igrao sa Samirom Toplakom...
Prije preuzimanja Paname, bio je trener engleskog Leedsa i belgijskog Uniona, a najbolje trenerske dane, eto, proživljava na klupi ove srednjoameričke selekcije. Kad je preuzeo reprezentaciju, Panama je bila na 87. mjestu FIFA-ine rang-liste, danas je na 33. poziciji. Christiansen ima dansko i španjolsko državljanstvo, a odnedavno je i vlasnik panamske putovnice, koju mu je prije nepunih mjesec dana osobno uručio predsjednik Paname, Jose Raul Mulino, uoči odlaska momčadi na SP.
Mulino je strastveni zaljubljenik u nogomet, pa je jutro nakon poraza protiv Gane, poslao javnu poruku reprezentaciji na uobičajenoj tjednoj konferenciji za novinare:
- Pokazali ste upornost i strast, odigrali ste sjajnu utakmicu. Na žalost, rezultat nije onakav kakav smo željeli, ali ne gubite nadu. U sportu se gubi i pobjeđuje. Moramo ostati ujedinjeni uz našu reprezentaciju, sad više nego ikad, s velikom nadom da je sve moguće. I zapamtite, posljednji osvajač SP, Argentina, prije četiri godine natjecanje je započeo porazom u prvoj utakmici (Saudijska Arabija,1:2) – poručio je šef države.
Mulino nije bio u Torontu, gledao je utakmicu u glavnom gradu Panama Cityju, u Roberto Duran Areni, u kojoj je bio postavljen divovski ekran, kao i na nekoliko drugih stadiona u zemlji. I preostale dvije utakmice Paname na SP navijači će moći gledati na tim stadionima. Dodajmo i da je na dan utakmice s Ganom, panamska Vlada skratilo radno vrijeme zaposlenicima u javnim sektorima, kako bi mogli pratiti utakmicu svoje nacionalne selekcije. I sve to govori kolika se važnost u Panami pridaje nastupu reprezentacije na SP...
Vrijednost momčadi Paname procijenjena je na 35 milijuna eura, a najveća zvijezda je 30-godišnji branič Bešiktaša, Amir Murillo. Zanimljivo je da Christiansen u svom sastavu ima i dvojicu igrača koji su igrali u Hrvatskoj. Napadač Jose Luis Rodriguez (27) bio je, kao igrač Alavesa, na posudbi u Istri 1961 (sezona 2018./19.), odigrao je devet utakmice za momčad iz Pule i zabio je jedan gol, zatresao je Hajdukovu mrežu u 2:4 porazu Istre.
A u veznom redu je iskusni 32-godišnjak Yoel Barcenas, koji je prije deset godina došao u Split i za istomeni je klub odigrao osam utakmica, potom je otišao u Španjolsku i dobro je igrao u Oviedi, Gironi i Leganesu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....