Od nokaut-faze kreće novo prvenstvo, poručuje Roberto Martinez objašnjavajući zabrinutoj portugalskoj javnosti kako prikazano u skupini neće biti krajnja slika.
- Spremni smo za Hrvatsku – oglasio se Cristiano Ronaldo.
Velik je boj pred Vatrenima. Protivnik je moćan, motiviran i najvećih ambicija, a ima i povijesnu dimenziju. Hrvatska sedmi put igra na Svjetskom prvenstvu. U četvrtom navratu prošla je skupinu, a u sva tri prethodna osvojila je medalju. Pritom nije pitala tko je protivnik, što njemu treba i je li spreman. Gledala je sebe.
U tim dvobojima Vatreni su pobijedili u pet utakmica otkako je krenula nokaut-faza, ali u još četiri utakmice prošli su na jedanaesterce, a kako je u takvim ogledima moguće biti samo pobjednik ili poraženi, konačnog remija nema, to su bile zapravo itekako velike pobjede. Sve zajedno, radi se o devet dobivenih dvoboja, pa s Portugalom tražimo deseti. Jubilarni. Pravi rival, za pravu brojku.
Na Mundijalu 1998. godine u Francuskoj Hrvatska je nakon skupine svladala Rumunjsku 1:0 i Njemačku 3:0. U polufinalu je poražena od Francuske 2:1, ali je potom u utakmici za treće mjesto pobijedila Nizozemsku 2:1. To je skor od tri pobjede koje su proslavile Vatrene u svijetu. Prvi veliki domet i brončani upis u povijesne knjige.
Dvadeset godina kasnije Hrvatska je u Rusiji prošla Dansku i domaćina udarcima s bijele točke. Prve nakon 1:1, a u drugom slučaju nakon 2:2. U polufinalu su Vatreni svladali Englesku 2:1, a u utakmici za titulu poraženi su od Francuske 4:2. Još tri trijumfa stavljena su na konto i osvojena najsjajnija medalja koju imamo – srebrna!
U Kataru 2022. godine Japan je bio prvi rival nakon skupine, a Brazil drugi. Okončano je ponovno penalima i našim uspjesima. Rezultat je u oba slučaja bio 1:1. To pokazuje da Vatreni nisu puno zabijali, ali ni primali. Pa i s Rusijom je nakon 90 minuta bilo 1:1. Dakle, četiri puta 1:1 i jedanaesterci kao finalno rješenje. U tim gabaritima treba gledati na ogled s Portugalom i šansu za prolaz. Iako se nikad ne zna kako će se utakmica razviti. U polufinalu je Argentina bila bolja 3:0, a u utakmici za broncu Vatreni su svladali Maroko 2:1. To su još tri pobjede.
Eto četvrte šanse da se igra na ispadanje te prilike da deseti put Hrvatska od nekoga bude bolja. U isto doba ima tri poraza, dva od Francuza i jedan od Argentinaca. Sjajna bi bila deseta sreća.
Kako su hrvatski nogometaši prije samostalnosti naše države igrali za Jugoslaviju, kao usporedbu koja govori o tome koliko je Hrvatska jača i uspješnija navest ćemo podatak da je Jugoslavija u cijeloj svojoj povijesti na svjetskim prvenstvima dobila samo dvije utakmice nakon prvotne skupine. Dogodilo se to 1962., kad je golom igrača Rijeke Petra Radakovića svladala SR Njemačku 1:0, te 1990. godine, kad je u produžetku pobijedila Španjolsku 2:1.
Hrvatska u 28 godina na svjetskim prvenstvima traži deseti protivnički skalp. Za takvu okruglu brojku Portugal je kao stvoren. Boljeg suparnika u tom kontekstu, s obzirom na iskustva koja imamo s njima, nismo mogli ni zamisliti.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....