Malen rastom, ali velik utjecajem, on je motor koji je pogonio momčad na putu do serijskog osvajanja Lige prvaka. Njegova supermoć je čuvanje posjeda pod pritiskom i iznošenje lopte u napad. Iako u pravilu operira iz dubine igrališta, često će iskočiti u posljednjoj trećini terena i donijeti gol...
Dok je slabije potkovanoj američkoj publici približavao quarterbacka koji će na mjesec i pol, igrajući nogom, u drugi medijski plan potisnuti Patricka Mahomesa, novinar USA Todaya zaustavio se kod Vitinhe, iako bi u istu kućicu iz uvoda lako ugurao i Luku Modrića. Kapetan hrvatske reprezentacije ostao je ispod crte desetorice najboljih, u zvjezdanom društvu Judea Bellinghama, Kevina De Bruynea i Rayana Cherkija. Izborom dominiraju Portugalci: prvi je Vitinha, drugi Pedri, treći Fede Valverde, četvrti Bruno Fernandes, a sedmi João Neves. Što u prijevodu znači da ‘vatrene‘ na prvoj stepenici nokaut-faze Svjetskog prvenstva u Torontu čeka najbolji vezni red na planetu.
Ili ta ocjena (zasad) vrijedi samo na papiru?
Portugalski izbornik Roberto Martinez još uvijek nije pronašao formulu kako utjecaj urnebesnog tandema Vitinha - Neves iz klupskog okruženja prevesti u ekosustav nacionalne momčadi. Zlobnici bi ovdje mogli doći na svoje: ako je znao ‘zblesirati‘ ono moćno društvo okupljeno oko De Bruynea u Kataru prije četiri godine, tako da Belgija ispadne odmah u skupini, znat će Martinez srediti i klasni vezni red Portugala, ovu trojicu ekstra znalaca čiju vrijednost Transfermarkt u zbroju procjenjuje na 315 milijuna eura (Vitinha i Neves svaki po 140 mil. eura, Fernandes 35 mil. eura).
Premda je ždrijeb u SAD-u bio blagonaklon prema 53-godišnjem izborniku, on baš i nije protrčao kroz skupinu. Ulaznicu za sljedeći krug ovjerio je visokom pobjedom protiv Uzbekistana (5-0), dokazujući oponentima da Cristiana Ronalda bez razloga požuruju u mirovinu. Međutim, čim su na red došle tvrđe i ambicioznije momčadi, DR Kongo i Kolumbija, Ronalda nije bilo ni na mapi, ali ni dobačaj veznih igrača nije bio impresivan. Uvijek raspoložen prihvatiti loptu, Vitinha je protiv Kolumbije svoj nogomet upakirao u atraktivnu ambalažu – bez pogreške je suigračima isporučio 54 lopte iz 54 pokušaja, nezapamćen učinak otkako statistika obrađuje mundijalske utakmice – no Portugal je izvukao samo bod. Da Davinson Sánchez nije nožnim palcem ostao u zaleđu na kraju utakmice, Kolumbija bi dobila utakmicu i aktivirala alarme u Martinezovoj svlačionici.
Na početku mandata Martinez uopće nije prepoznavao kalibar dvojice vižljastih PSG-ovih veznjaka. Kada je prije dvije godine u zagrijavanju za Euro 2024. igrao prijateljsku utakmicu s ‘vatrenima‘, Španjolac na portugalskoj klupi svoju je vezu gradio oko osovine B. Fernandes - Bernardo Silva, dok su Palhinha i Vitinha iza njihovih leđa trebali čuvati ravnotežu među linijama. Hrvatska je tada ubilježila svoju prvu pobjedu protiv Portugala, a Martinez na turniru sljedećih tjedana nije uspio izbalansirati momčad. Obrambenu strukturu je ispolirao do savršenstva, u osmini finala i četvrtfinalu nije primio, ali niti postigao gol. Sloveniju je eliminirao raspucavanjem jedanaesteraca nakon 0-0, pa od istog oružja poginuo protiv Francuske poslije još jedne predstave bez golova.
Putem, tijekom sljedeće dvije godine, Martinez je došao do zaključka da mu Vitinha i Neves, koji je nakon eksplozije u dresu Benfice bez problema kliknuo s novim suigračima u Parizu pod vodstvom Luisa Enriquea, trebaju u ‘strojarnici‘ kao logističari u službi Brune Fernandesa. 31-godišnja zvijezda Manchester Uniteda klupsku je sezonu završila s 21 asistencijom na računu, novi premierligaški rekord. On je idealna desetka, igrač koji možda nije vaš omiljeni atleta, ali savršeno distribuira lopte suigračima u zoni udarca i povrh toga slovi za jednog od najboljih izvođača prekida na planetu. Iza Fernandesa na Old Traffordu ostaje ‘legacy‘ u vidu od 107 golova tijekom sedam sezona. Za Portugal je zabio 29. Portugal na sredini terena posjeduje magični trokut igrača, ali zasad očito samo na papiru. Taj se trokut, da ne idemo predaleko, raspadao u meču s Kolumbijom. Južnoamerička momčad je kontrolirala posjed (54 posto) i izdominirala suparnika brojem udaraca (24:13).
Vitinhu su novinari u odjavi klupske sezone pitali za mišljenje o najboljim veznim igračima modernog nogometa. "Ne mogu izabrati top 3 jer ću učiniti nepravdu prema B. Fernandesu ili Nevesu, pa zato biram četvoricu. Za mene je najbolji Pedri. On je čaroban, spektakularan nogometaš. Kada igraš protiv njega, dobiješ još bolji uvid koliko je dobar. A onda smo tu Fernandes, Neves i ja, dakle top četiri", vjeruje PSG-ov motor, igrač koji je na kraju prošle godine zauzeo treće mjesto u poretku za Zlatnu loptu France Footballa iza Laminea Yamala i osvajača Ousmanea Dembéléa.
Što o navedenom misle Luka Modrić, Mateo Kovačić i Petar Sučić? U posljednja dva nastupa Dalićevi vezni igrači su zagrijali motore, a portugalskog kompleksa riješili su se prije dvije godine. Ako na startu Mundijala nisu stigli upasti u krug desetorice najboljih veznih igrača, eto motiva da u tom društvu završe na kraju natjecanja...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....