U utorak su u talijanskoj Serie A igrali Torino i Como, a hrvatskoj nogometnoj javnosti bio je posebno zanimljiv podatak da su četiri naša igrača sudjelovala u tom dvoboju, kojeg je Como riješio u svoju korist preokretom do 3:1. Kao kapetan Torina istrčao je 29-godišnji Nikola Vlašić, a kasnije je ušao njegov suigrač Sandro Kulenović, dok su za Como u drugom poluvremenu zaigrali Martin Baturina i Ivan Smolčić, da bi Baturina u nadoknadi postigao i treći gol za Como. Iako je Torino odigrao vrlo dobru utakmicu, pala im je koncentracija u zadnjih petnaestak minuta, što je sudionik Lige prvaka obilato naplatio.
Poslije utakmice televizijska kamera je fokusirala lice kapetana domaćih Vlašića, koji je baš bio potišten i tužan jer je ovaj poraz došao nakon tri uzastopne pobjede. Baš je Vlašić prije dvoboja potencirao podatak da se odavno ne sjeća kada je Torino imao tako dobar niz, a njegov dres nosi već petu sezonu, odnosno od 2022. godine. Kroz svo to vrijeme, pa i prije toga, nekako se stjecao dojam da Vlašićeva karijera i njegov sveukupni nogometni opus ostaju "ispod radara" u Hrvatskoj, iako je nakon debija 2017. na utakmici protiv Meksika upisao 69 nastupa za reprezentaciju, od čega je 31 put bio u startnoj jedanaestorici.
Okitio se i svjetskom broncom 2022., srebrom u Ligi nacija godinu kasnije, jedan je od 13 reprezentativaca koji su bili strijelci na završnim turnirima i europskih i svjetskih smotri. Od ukupno 11 golova prvog je postigao 6. rujna 2019. u pobjedi 4:0 protiv Slovačke u kvalifikacijama za EURO, a zadnjeg u skupini ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva kada je pogodio za pobjedu 2:1 protiv Gane i prolaz u šesnaestinu finala.
U klupskoj karijeri odigrao je ukupno 433 seniorske utakmice (Hajduk, Everton, CSKA Moskva, West Ham, Torino), najviše za Torino (154) i Hajduk (120), postigao je 72 pogotka i imao 63 asistencije (u reprezentaciji tri), a samo je jednom dobio crveni karton (u dresu CSKA u sezoni 2018./2019.). Iz Moskve posebno pamti i pobjednički pogodak protiv Reala iz Madrida 2. listopada 2018. godine u 2. kolu Lige prvaka, ali i dva ogleda sa zagrebačkim Dinamom u skupini Europske lige 2020. U Zagrebu je bilo 3:1 za Dinamo, a u Moskvi početnih 0:0.
Ako se vratimo na početak njegove karijere, dobro je poznata priča kako je on počeo trenirati nogomet već s četiri i pol godine pod dirigentskom palicom oca Joška Vlašića, koji je bio i atletski trener njegove sestre Blanke, koja će postati jedna od najboljih skakačica u vis u povijesti. Preko Omladinca iz Vranjica došao je u Hajduk i uz Andriju Balića bio najveći talent generacije rođene 1997. godine, iako nije bilo malo onih koji su tvrdili da takva dva potencijala Hajduk nije imao desetak godina. Obojica su mladi debitirali za prvu momčad, Vlašić je 17. srpnja 2014. protiv Dundalka imao samo 16 godina i 286 dana, a Balić se prvi prodao 2016. kada ga je za tri milijuna eura kupio Udinese. Nikola ostaje još jednu sezonu i ljeta 2017. ostvaruje rekordni Hajdukov transfer jer ga Everton plaća skoro 11 milijuna eura. Tek nešto malo više je Tottenham 2023. platio Luku Vuškovića.
U Evertonu je naišao na problematičnu situaciju u klubu, smjene trenera i malu minutažu u samo 12 nastupa, pa prvo odlazi na posudbu u CSKA iz Moskve, a onda 2019. potpisuje i ugovor. Tu ostvaruje dvije sjajne sezone, obje s dvoznamenkastim brojem pogodaka, a jedne godine je bio i najbolji igrač ruske lige. Tek je prošle sezone u Torinu učinkom podsjetio na izdanja iz CSKA, a u međuvremenu je bio prodan u londonski West Ham, ali i tamo je ostvario skromnih 19 nastupa.
Torino, gdje ga je doveo splitski strateg Ivan Jurić, u konačnici se pokazuje njegovim najduljim nogometnim domom, a trenutačni ugovor mu traje do ljeta 2027. s opcijom produljenja na još jednu. Bruto godišnja primanja su mu 3,7 milijuna eura, a kapetanska vrpca na ruci govori najviše koliko ga u klubu cijene kao čovjeka i igrača. Torino je, povijesno gledano, znatno veći klub nego što je zadnjih desetljeća rezultatima, ali predsjednik Urbano Cairo ne može financijski pratiti najbogatije talijanske klubove u kupovini kvalitetnih igrača. Iako je Cairo vlasnik sportskog lista Gazzetta dello Sport, Vlašić nije promijenio svoju davnu odluku da se što manje medijski eksponira. Teško se sjetiti kada je nekome dao ozbiljniji intervju i pred novinarima se pojavljuje samo kad mora.
Njegov sportski i životni putokaz je bio i ostao uporni i strpljivi rad na napretku i ispravljanju nedostataka, a koliko je dobar neka procijene drugi. Temeljna nogometna pozicija mu je ofenzivni vezni, iako se snalazi i u drugim ulogama u sredini terena, dok mu najmanje odgovara krilna pozicija, iako su ga na nju stavljali i klupski treneri i izbornik Zlatko Dalić. Vrlo je čvrst na nogama i u duelima, teško mu je uzeti loptu, dobro se ubacuje iz drugog plana i zna izvoditi prekide. U obrambenoj fazi je izuzetno odgovoran i požrtvovan, čitajući igru u oba smjera. Nije se uspio standardizirati u početnoj postavi reprezentacije jer je svih devet godina koliko je njezin član u veznom redu bila izuzetno jaka konkurencija na čelu s Lukom Modrićem (znale su ga zakočiti i ozljede), ali često je bio igrač za posebne namjene u najtežim utakmicama. I sam je često znao reći da ga najviše motiviraju najjači suparnici, a mnogi će se sjetiti onog vodećeg gola protiv Škotske na EP-u 2021. u odlučujućoj utakmici za prolaz skupine, koju je Hrvatska na kraju pobijedila 3:1.
I novi izbornik Slaven Bilić računa na njega u svim planovima, pogotovo kada se Modrić i još neki oproste. Vlašić je ušao u najzrelije igračke godine, ima veliko iskustvo, ali i želju za dokazivanjem jer je svjestan da reprezentaciji još nije dao koliko bi realno mogao. Startna brzina, eksplozivnost, udarac s obje noge i dobro snalaženje na malom prostoru njegove su odlike koje se mogu bolje iskoristiti, a Bilić ga je postavio za startera u Splitu protiv Španjolske u trenutku kada je iza sebe imao debakl 0:7 protiv Engleske i mač otkaza nad glavom. Znak je to ozbiljnog povjerenja kada zaigraš protiv svjetskih prvaka, a izbornik mora spasiti čast.
Igrao je do 71. minute i Hrvatska je dotad imala pozitivan rezultat. Klupska sezona mu ide u dobrom smjeru jer već odavno ima kontinuitet nastupa i visoku kvalitetu igre, pa su visoka i Vlašićeva očekivanja od budućnosti na svim nogometnim frontovima...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....