Odbojkašice na Francusku: Visoke su i moćne, svjetski vrh, ali ispod su razine talijanskog ‘Dream Teama‘

Kad je Igor Arbutina u petak za nekih pet minuta potrošio svoja oba timeouta u prvom setu prvog meča naših odbojkašica na Europskom prvenstvu, Italija je vodila 5:0 i 8:1. Znajući da su s druge strane aktualne olimpijske pobjednice i svjetske prvakinje, reprezentacija koja je od lipnja 2024. do srpnja ove godine imala 37 pobjeda zaredom, Hrvatskoj je prijetila katastrofa. Barem u oku promatrača sa strane. No, takav dojam nije odavao izbornik Arbutina, koji je svojim djevojkama u tim trenucima ponavljao samo jedno: "Smirite se". Ne da bi im objasnio kako bi trebale napraviti čudo i šokirati Talijanke, nego samo da igraju odbojku. Jer to je ono što najbolje rade.

I Karla Antunović, Leonarda Grabić, Božana Butigan, Samanta Fabris, Mika Grbavica i Ema Strunjak, uz libericu Izabelu Štimac, udarna šestorka za ovo Europsko prvenstvo, s zakašnjenjem od petnaestak minuta je to počela raditi, da bi do kraja odigrala dva ravnopravna seta s Italijom...

- Otvorili smo s, kako se voli reći u košarci, "Dream Teamom". One su olimpijske pobjednice i svjetske prvakinje, imale su izuzetan niz pobjeda, pune su zvijezda na svim pozicijama s legendarnim trenerom Juliom Velascom na čelu - plastično je Arbutina objasnio situaciju.

- Ja sam od prvog dana naglašavao da je nama bitno plasirati se na EP, dok nam je tu sada nekakav osnovni cilj probati proći grupu. I očekivati pobjedu protiv jedne Italije je nerealno. Ali smo drugi i treći set igrali izjednačeno, imali smo prilika, no Talijanke su kvalitetom riješile to s 3:0.

Hrvatska je na otvaranju turnira koji se - osim u Göteborgu - igra još u Istanbulu, Brnu i Bakuu, pokazala da definitivno nije "uljez" u ovom društvu, da će imati što reći u skupini s još Francuskom, domaćinom Švedskom, Slovačkom i Crnom Gorom. Za prolaz u osminu finala, koja se igra u Brnu, trebat će biti bolji barem od dvije od te četiri reprezentacije. Što ne izgleda kao nemoguća misija.

- Odmah nakon Italije smo se okrenuli utakmici s Francuskom, još jednom reprezentacijom iz svjetskog vrha. Međutim, ovdje su došle oslabljene, nema Helene Cazaute koja im je bila liderica i osnovna primačica servisa. Sada je tu Amélie Rotar, koja je promijenila poziciju kao naša Mika Grbavica, preuzela tu lidersku poziciju, igra primačicu. Visoka su i moćna ekipa, ali kvalitativno ipak malo ispod Italije.

Druga utakmica na rasporedu je u nedjelju od 16 sati. Francuskinje su na protekla dva Eura bile četvrtfinalistice, na posljednjem svjetskom prvenstvu također, dok su 2024. nastup na domaćim Olimpijskim igrama zaključile sa sva tri poraza u skupini. Usporedbe radi, naš posljednji nastup na velikom natjecanju bio je 2023. na Euru (22. mjesto), prošlogodišnje SP smo propustili, prethodno 2022. izgubili svih pet utakmica u skupini, dok na OI naših odbojkašica nema od 2000. godine.

Međutim, tradicija ne donosi pobjede, na terenu je uvijek i svugdje bitna samo kvaliteta igre.

- Ako uspijemo zadržati mirnoću, energiju i prije svega kvalitetan servis, koji smo imali u posljednja dva seta s Talijankama, možemo dobro odigrati, a onda ćemo vidjeti gdje će nas to na kraju dovesti - umjereno optimistično zvuči Igor Arbutina prije susreta u kojem iz našeg tabora očito vide neke šanse za pobjedu.

Francuska je turnir otvorila s 3:0 (25:13, 25:21, 25:13) protiv Slovačke, po službenom rankingu je 15. reprezentacija svijeta, 24 mjesta ispred Hrvatske. Uz spomenutu Rotar, glavne napadačke opcije izbornika Césara Hernándeza su devetnaestogodišnja Cyrielle Depié iz pariškog Levalloisa i Halimatou Bah (22), nova igračica San Francisca, jednog od četiri nova kluba u američkoj profesionalnoj ligi (LOVB). Spomenuo je Arbutina izostanak njihove najbolje igračice Cazaute (28), što je veliki hendikep, ali u posljednje dvije godine je Hernández "ubrizgao puno svježe krvi" u ekipu, koja ima kostur igračica u najboljim godinama koji čine Rotar (26), Amandha Sylves (25), Eva Elouga (26), libero Juliette Gellin (25), a poziciju prve tehničarke preuzela je mlada Énora Danard-Selosse (22)...

Za razliku od Italije, koja ima jednu Paolu Egonu ili Myriam Syllu i Ekaterinu Antropovu, u francuskim redovima nema odbojkašica te klase, onih koje bi zastrašile Arbutinine djevojke, kao što je to bio slučaj u prvom setu na otvaranju. I zato od nedjelje za Hrvatsku počinje lov na plasman u drugi krug Eura.