Denis Špoljarić (46) početak je tjedna proveo u Našicama, gdje je u utorak ispratio veliku pobjedu (33:30) Nexea nad njemačkim Kielom. Asistent izbornika Dagura Sigurdssona uživo je gledao legendarnog kapetana Domagoja Duvnjaka i aktualnog reprezentativca Verona Načinovića u dresu gostiju, ali i Sigurdssonove izabranike Tina Lučina i Matka Moslavca u našičkim bojama.

- Da, vidio sam starog prijatelja Duvnjaka, ali i izvrsnu Lučinovu predstavu, zabio je devet golova - započeo je Špoljarić.

- Tin je sazrio, u zadnje dvije godine igra sve bolje i bolje. Načinović je odigrao dobro, a Moslavac sigurno ima potencijal. Nexe u Njemačku nosi tri gola kapitala, prilika je tu. Ako vratari opet budu imali dan, zaigra li se pametno i strpljivo, ima nade. Ali, s druge strane, tri razlike može se u času izgubiti. Kiel kroz Europsku ligu želi popraviti sezonu, igrat će pred svojom publikom, sve su to dijelovi mozaika uoči uzvrata.

Kult rukometne reprezentacije

Kad smo kod klubova, kako vidite Zagrebovu neuspješnu kampanju u Ligi prvaka?

- Bili su tijekom sezone u lošem trenutku, nisu uhvatili kontinuitet. Imali su i dobrih predstava, ali teško je isplivati iz gubitničkog niza. Pobjeđivanje se uči. Ohrabruju naznake da će Zagreb u sljedećoj sezoni biti konkurentniji. Nama u reprezentaciji važno je da iz domaće lige, odnosno nekoliko vodećih klubova, dobijemo po dva-tri igrača. Osim Zagreba i Nexea, tu su i Sesvete. Trebaju nam osvježenja poput Raužana, Hršaka, Gavrića... Također, važna nam je baza i Ljubuški iz susjedne države.

Reprezentacija će uskoro opet biti na okupu. Sredinom svibnja dolaze dvije prijateljske utakmice sa Švedskom, u gostima i doma (Varaždin). Nakon što je početkom godine osvojena europska bronca, nacionalna momčad odradila je i dva prijateljska ogleda sa Švicarcima (pobjeda u Zadru, remi u Osijeku).

- Takve utakmice služe nam da se svi skupa opet vidimo, provjerimo neka nova lica, na taj način učvršćuje se kult reprezentacije, održava odlična atmosfera. Ovaj put s nama zbog ozljeda neće biti Raužan, Klarica i Šušnja, ali nitko od njih ne bi trebao imati dugotrajniju stanku.

Špoljarić u društvo s Mateom Marašem

ŽELJKO PUHOVSKI Cropix

Sigurdsson je izbornik od 2024. godine. Šest godina u berlinskom Füchseu bio je Špoljarićev trener, ostali su u kontaktu i kasnije, pa je Denisov angažman na mjestu Dagurova asistenta logičan slijed događaja. Te 2024. najprije je izboren nastup na Olimpijskim igrama u Parizu, gdje, međutim, nije ostvareno željeno. Izostao je plasman u četvrtfinale, a Špoljarić se prisjeća:

- Jednostavno, za sve treba vremena. Da upoznaš igrače, ubrzaš igru, podmladiš momčad... Nismo mi u Parizu igrali loše, protiv Slovenije smo, recimo, imali vodstvo od sedam razlike, ali izostao je kontinuitet pobjeda. Međutim, Sigurdsson nakon Pariza nije bio pokoleban. Tek je došao, potpisao višegodišnji ugovor. Plasmanom na OI ostvaren je cilj, a ubrzo su slijedili novi izazovi.

Nepunih pola godine kasnije Hrvatska je nazdravljala srebrnoj medalji sa Svjetskog prvenstva. Sve utakmice osim finala u Oslu, naši su odigrali u zagrebačkoj Areni...

- Nismo uoči prvenstva govorili o medalji, okvirni cilj bio je plasman među prvih pet. No, zaredali smo uspjesima u sjajnoj zagrebačkoj atmosferi. Igrao sam u njoj i SP 2009., ali ozračje iz 2025. bilo je ekstremno dobro. Navijači su igrali s igračima, oni živjeli s njima. Dodatno nas je podigla pobjeda nad Mađarskom i otišli smo sve do finala s Dancima. Izgubili smo u Oslu, ali nisu nas razbili. Žao mi je što je tada Mamić dobio crveni karton, imali smo i puno ozlijeđenih... No, osvojili smo srebro, imali nezaboravan doček u Zagrebu.

Prije nekoliko mjeseci u riznicu je pohranjena i europska bronca. Za nju je Hrvatska u danskom Herningu svladala Island.

- Nakon oproštaja Duvnjaka i Karačića, bilo je onih koji nas nisu vidjeli u zoni odličja. Ali, uzeli smo broncu, Ivan Martinović isprofilirao se kao vođa, odlične nastupe nizali su Lučin, Srna, Klarica, Raužan, Cindrić je dao mnogo, dva mlada golmana ugradila svoj dio...

Početkom 2027. godine slijedi SP u Njemačkoj. Može li Hrvatska povezati i treću medalju?

- Budemo li zdravi, možemo igrati sa svakim i donijeti novo odličje.

Svi smo se znali u dušu

Po čemu je Sigurdsson specifičan kao trener?

- Po tome što od igrača ne traži bezbroj stvari, ali ono što traži, mora se ispuniti. Ima tu dosta taktičkih elemenata, od širine napada do istrčavanja kontri. Osim toga, Dagur je majstor stvaranja atmosfere. Stoga je i igračima izvrstan osjećaj nastupati pod njegovim vodstvom.

Špoljarić je bio dio veličanstvene hrvatske generacije s početka stoljeća, osvajao svjetsko i olimpijsko zlato, sudjelovao u nizu medalja. Kako mu izgleda ova generacija u usporedbi s tadašnjom Balića, Metličića, Džombe i ostalih vedeta?

- Ne volim takve usporedbe, ali i današnja momčad ima odlične karakteristike. Imamo puno mladih među kojima se Ivan Martinović nameće kao sljedeća ekstra-zvijezda. Dečki su prava momčad, koja, recimo, ne bi mogla bez Davida Mandića, kojoj se sada vraća Šipić, da ne nabrajam dalje. A kad je riječ o mojim igračkim vremenima, mi smo na OI 2004. u Atenu išli s osjećajem da nas nitko ne može pobijediti. Tako je i bilo. U toj momčadi svi smo se znali u dušu, uz nas mlađe bili su Jović, Goluža, Matošević... Radilo se brutalno, igralo vrhunski, osvajalo...