Rafa osvaja prvu titulu na zemlji. Rafa na zemlji, zatim, već u tinejdžerskim godinama potpisuje prvu pobjedu protiv jednog od deset najboljih tenisača na svijetu. Rafa na Mastersu u Madridu "nabrijava" domaću publiku, ruši rekorde i transformira se u novu tenisku zvijezdu. No, ovaj Rafa igra desnom rukom, a dva mjeseca nakon što je "onaj" Rafa u džepu već imao dvije titule na Roland Garrosu, na svijetu se pojavio njegov imenjak. Važno je zvati se Rafa(el), potvrđuje to ovih dana Rafael Jódar, nova, 19-godišnja senzacija teniskog planeta, kojemu je Nadal bio dječački idol, ali je ime, zapravo, dobio prema obiteljskoj tradiciji jer dijeli ime s pradjedom, djedom i ocem.

Pobjedničke navike, mentalitet i simbiozu sa zemljom, pak, dijeli sa svojim uzorom jer ovih dana kroz Masters u španjolskoj prijestolnici krstari na impresivan način. Nakon što se na prvoj stepenici zagrijao protiv Jespera de Jonga, na drugoj je za samo 75 minuta nokautirao Alexa de Minaura, osmog tenisača svijeta, da bi najnoviji spektakl režirao u borbi za osminu finala. S druge strane terena u kasnoj, nedjeljnoj noći mu je stajao João Fonseca, 31. igrač u poretku, kojega se nerijetko etiketiralo kao "the next big thing" svjetskog tenisa, kao potencijalno "trećeg" za budućnost ove igre, pored Carlosa Alcaraza i Jannika Sinnera.

Plasman karijere

Jódar, koji je točno 27 dana mlađi od Fonsece, osvojio je prvi set u tie-breaku (7:6(4)), u drugom setu je pao (4:6), ali možda samo da uhvati zalet za konačno rješenje i furioznu završnicu meča jer je kroz odlučujući set promarširao sa 6:1.

- Jako težak meč. João je uvijek težak suparnik, pa u našim mečevima odlučuju detalji i sitni poeni. Napravio sam sjajan posao u takvim poenima, igrao sam svoju igru i jako, jako sam sretan. Sada se samo želim oporaviti i razmišljati o idućem meču - poručio je pobjednik nakon plasmana u osminu finala, gdje će u utorak odmjeriti snage s Vítom Kopřivom, 66. igračem svijeta.

Točno 27 dana je mlađi od Fonsece, kojemu su mediji posvećivali puno više pažnje prethodnih godina, ali ga je Španjolac pobijedio nakon dvosatne bitke

ALBERTO GARDIN/IMAGO SPORTFOTODIENST/PROFIMEDIA

Španjolskog talenta ovi su podvizi lansirali prema najboljem plasmanu karijere, pa se prema trenutačnoj ljestvici kreće oko 34. mjesta, što je osam pozicija više od njegova trenutačnog mjesta u poretku. Streloviti uspon najavio je na otvaranju ove godine, kada je u Maroku osvojio turnir iz serije ATP 250 i u finalu svladao Marca Trungellitija, a samo mjesec dana ranije je okončao svoju avanturu na američkom sveučilištu Virginija, kojega je pohađao godinu dana i usavršavao svoje vještine uz studentske obveze, nakon čega se u potpunosti okrenuo tenisu.

- On je najzreliji 19-godišnjak kojega ćete upoznati. Zna što želi i tako je odgojen - rekao je Andres Pedroso, glavni trener na sveučilištu Virginia.

Jedan poraz na zemlji

Aklimatizacija na američkom tlu mu nije bila jednostavna, a tenis na koledžu je prilično drugačiji od juniorske i profesionalne konkurencije, ali prilagodio se i pobjeđivao najbolje u državi. Da se potencijalno rađa novi "kralj zemlje", ili barem njegova kopija, svjedoči njegov omjer na ovoj podlozi u tekućoj sezoni: 11 pobjeda i jedan poraz. Recept za njega je pronašao samo Arthur Fils, učenik Ivana Cinkuša i Gorana Ivaniševića, koji ga je pobijedio u Barceloni prije deset dana (ATP 500), iako je Jódar osvojio prvi set, a u katalonski turnir je zakoračio s pozivnicom organizatora.

"Glavu" za najviše domete je prezentirao prije nepune dvije godine u juniorskoj konkurenciji na US Openu, kada je pomeo sve suparnike sa statusom 12. nositelja, a na otvaranju ove godine je ostvario i prvu "veliku" pobjedu na Grand Slamovima jer je na Australian Openu u prvom kolu pobijedio Reija Sakamota, vršnjaka iz Japana.

No, ako nastavimo s usporedbama s "velikim dečkima", onda je Jódarova perspektiva zastrašujuća. Naime, u prvih 25 odigranih mečeva na ATP razini skupio je 17 pobjeda, a u istom broju partija manje pobjeda su ostvarili: Federer (11), Đoković (12), Sinner (12), Alcaraz (14), Nadal (15) i Fonseca (15).

Na Roland Garrosu ove godine neće biti Alcaraza, pobjednika iz prošle i pretprošle godine, a drugu godinu zaredom neće biti ni "onog" Rafe. No, na sceni je novi "klinac". Još uvijek miljama daleko od svoga idola, ali i ovaj će biti "problem" na pariškoj zemlji za suparnike. Već ove godine.