Jutarnji list objavljuje prve fotografije hrvatskog UH-60 Black Hawk helikoptera koji se sklapa u tvornici Sikorsky u Connecticutu. Proizvodnu liniju na kojoj se proizvode dva hrvatska helikoptera posjetili su ministar obrane Mario Banožić i načelnik Glavnog stožera admiral Robert Hranj.
Na fotografijama je vidljivo da je napravljena školjka helikoptera, montiran je rotor letjelice. U unutrašnjosti helikoptera postavljen je displej te komandna palica za upravljanje helikopterom. Prilikom razgledavanja helikoptera, prema američkom običaju, ministar obrane Banožić i admiral Hranj potpisali su se na unutarnju oplatu helikoptera.
Radovi na prva dva helikoptera u punom su jeku o čemu je hrvatsko izaslanstvo izvijestio predsjednik američke kompanije Paul Lemmo i njegovi suradnici. Helikopteri su u standardnoj konfiguraciji Kopnene vojske SAD s osnovnim paketom integralne logističke potpore (LOA 7L-B-UGK). On uključuje cjeloviti paket integralne logističke potpore za korisničku razinu održavanja do 8 helikoptera, obuku letačkog i zrakoplovno-tehničkog osoblja te kupnju 2 dodatna helikoptera u istoj konfiguraciji.
Prva dva helikoptera donirana su od strane američke države, a vrijednost letjelica je oko 345 milijuna kuna. Prema najavama prva dva helikoptera bi u Hrvatsku trebala stići u prvom kvartalu sljedeće godine. Hrvatska vojska bit će opremljena s ukupno četiri helikoptera Black Hawk. Uz dva donirana, Hrvatska je dva helikoptera kupila i za njih izdvojila 85 milijuna dolara.
Ministar obrane je nakon obilaska "naših" helikoptera izrazio zadovoljstvo napretkom radova te podsjetio kako je "naša ambicija nastaviti razvijati ovu investiciju, jer kao pouzdana i vjerodostojna članica NATO saveza, prelazak na zapadnu tehnologiju jedini je mogući i ispravan put“. Paraleleno sa sklapanjem helikoptera provodi se i obuka pilota. Dio pilota već je prošao obuku u SAD-u, a ministar Banožić je otkrio kako se u ovom trenutku u Minnesoti nalaze dva naša pilota radi stjecanja dodatnih sati leta uz pomoć tamošnje Nacionalne garde.
- Ovo je za nas važno ne samo u kontekstu kupnje opreme, već i u kontekstu sigurnosti jer ćemo dobiti potrebnu podršku u obuci - istaknuo je Banožić. Osim pilota obuku će proći i zrakoplovni tehničari koji bi trebali biti obučeni do kraja ove godine. Do isporuke helikoptera svo osoblje bi trebalo biti osposobljeno, a Hrvatska vojska bi trebala imati materijalna sredstva za korisničku razinu održavanja. Helikopteri će biti smješteni na aerodromu Lučko gdje je u tijeku adaptacija potrebne infrastrukture - hangara za održavanje, parkirnog hangara, skladišta i ostaloga.
Osim za tradicionalne vojne zadaće, Black Hawlk se može koristiti za gašenje velikih šumskih požara, traganje i spašavanje, hitno zračno medicinsko prevoženje. Ovi helikopteri s vremenom bi trebali zamijeniti postojeće ruske helikoptere Mi 8 i Mi 8 MTV-1.