I drugog Rusa koji je sudjelovao u trovanju bivšega ruskog špijuna Sergeja Skripalja identificirao je Bellingcat. Riječ je o web stranici koja sama sebe definira kao “sjedište online istraživanja” i koja je već ozbiljna kost u grlu vlastima u Moskvi.
Iza Bellingcata stoji Eliot Higgins koji je 2012. godine pokrenuo blog “Brown Moses” (smeđi Mojsije) - ime mu je dao po pjesmi Franka Zappe. Higgins je radio kako činovnik, a onda je u ožujku 2012. godine, nakon što je proglašen “tehnološkim viškom”, u dnevnoj sobi u Leicesteru, dok je čuvao djecu, počeo pisati blog o ratu u Siriji.
Žena mu je Turkinja pa je od nje dobio prve informacije, a zatim se okrenuo društvenim mrežama i drugim dostupnim izvorima, usredotočivši se na tipove oružja koja se koriste u tom ratu. Ubrzo je postao jedno od vodećih imena među novinarima civilima, a potom za profesionalne medije i jedan od važnih izvora o Siriji.
“Sve je počelo kao hobi. Dok sam 2011. promatrao sukob u Libiji, primijetio sam da se dosta raznih stvari vezanih uz sukob dijeli po društvenim mrežama, ali su svi to ignorirali jer nije bilo potvrde o autentičnosti”, objasnio je Higgins. Analizirajući stotine videoisječaka, dokazao je da se režim sirijskoga predsjednika Bašara al-Asada koristi kazetnim streljivom i kemijskim oružjem. Upravo je on 2013. godine povezao napad kemijskim oružjem u Guti, predgrađu Damaska, s Asadom.
Higgins je 14. srpnja 2014. godine na svom blogu objavio kako pokreće crowdfunding za web stranicu Bellingcat. Ime je uzeo iz poznate basne o miševima koji odluče staviti mački oko vrata zvonce (put bell on the cat) kako bi uvijek znali gdje je i bili sigurni. No, da bi se došlo do te razine sigurnosti, potrebna je velika odvažnost. Higginsu se odvažnost isplatila jer su sredstva za rad stigla, primjerice, od Google Digital News Initiative i Otvorenog društva.
No, polovica sredstva je stigla od donacija čitatelja. Tako su Higgins i tada osam volontera počeli raditi. Na web stranici se navodi da njihov proces identifikacije uključuje brojne otvorene izvore, svjedočenja ljudi bliskih osobi od interesa i kopije identifikacijskih dokumenata, među kojima i preslike putovnica.
“Imamo slike koje se dijele po internetu, ljude koji o njima raspravljaju. To izaziva žamor, a mi to pokušavamo identificirati i razumjeti u kontekstu s ostalim materijalima. I to nas dovodi do solidnih zaključaka”, tumači Higgins.
Rusija im je postala omiljena meta pa je upravo Bellingcat bio prvi izvor koji je otvoreno povezao rusku jedinicu - 53. proturaketnu brigadu - s rušenjem malezijskog zrakoplova iznad Ukrajine.
“Nekoliko ljudi iz mog tima dobrovoljno se javilo za istragu. Rekli su: ‘Nekoliko imena se pojavilo, idemo vidjeti što možemo saznati’. Tako smo uspjeli povezati časnike GRU sa slučajem MH17”, kaže Higgins. Bellingcat ne krije da im brojni bivši ruski vojnici šalju informacije.
- Lagao bih kada bih rekao da me nije strah. Ali, ako se ispred mene zaustavi crni kombi i iz njega izlete Rusi, neću moći bogzna što učiniti. Zato se ne brinem previše.
Najveći uspjesi tima iz Bellingcata
- Razotkrivanje stvarnih identiteta dvojice ruskih agenata koji su pokušali ubiti Sergeja Skripalja u Velikoj Britaniji
- Prvi su otvoreno povezali rusku jedinicu - 53. proturaketnu brigadu - s rušenjem malezijskog zrakoplova iznad Ukrajine
- Pomogli su Nizozemskoj u razotkrivanju, uhićenju i protjerivanju skupine ruskih špijuna iz GRU
- Dokazao je da se režim sirijskoga predsjednika Bašara al-Asada koristi kazetnim streljivom i kemijskim oružjem