PHILADELPHIA - Šestogodišnja Emily Whitehead borila se s leukemijom već dvije godine. U veljači ove godine, bolest joj se vratila za vrijeme intenzivne kemoterapije. Roditelji su bili na rubu očaja - stanje male Emily nikako se nije popravljalo dovoljno dugo da bi pokušali presađivanje koštane srži.
Kada su im liječnici objasnili kako su iscrpjeli sve konvencionalne metode liječenja, Kari i Tom Whitehead bacili su se u potragu za eksperimentalnim tretmanima.
Otkrili su kako Centar za onkologiju Dječje bolnice u Philadelphiji isprobava revolucionarnu novu terapiju, za koju je Emily bila pogodan kandidat.
Terapija se sastoji od korištenja ‘razoružanog’ oblika HIV virusa, koji unosi gene učinkovite u borbi protiv raka u pacijentove bijele krvne stanice. Liječnici su se nadali kako će to reprogramirati njen imunosustav da prepozna stanice raka i da ih počne uništavati.
U kliničko ispitivanje terapije već je bilo uključeno nekoliko odraslih osoba, koje su pozitivno reagirale na terapiju, no svaka nova terapija sa sobom nosi nepoznate rizike, a za malu Emily je ponestajalo vremena.
- Rekli su nam da imamo 48 sati da donesemo odluku, nakon tog vremena mogli bi joj početi otkazivati organi, rekla je Kari Whitehead.
Kari i Tom su se tješili da, čak i ako terapija ne uspije, Emily bi barem mogla pomoći liječnicima da steknu znanje koje će im pomoći da spase drugu bolesnu djecu.
Emily je primila terapiju, ali se ubrzo nakon toga njeno stanje pogoršalo i preseljena je na odjel intenzivne njege. Liječnici su tvrdili kako su njene šanse da preživi noć manje od 1 u 1000.
No, sljedeći dan vođa istraživanja Dr. Stephan Grupp i njegov tim otkrili su kako je terapija, uz povećanje količine zdravih bijelih krvnih stanica, uzrokovala i povećanu koncentraciju proteina koji se povezuju s reumatoidnim artritisom. Dali su joj lijek za reumatoidni artritis, i Emily se stanje popravilo preko noći.
Tri tjedna nakon što je primila terapiju, njena bolest se povukla.
- Emily je u potpunosti pozitivno reagirala na terapiju. Provjerili smo njenu koštanu srž nakon tri mjeseca i nakon šest mjeseci, kako bi vidjeli postoji li mogućnost da se bolest vrati, no ona još uvijek ne pokazuje nikakve znakove bolesti. Stanice koje ubijaju rak još uvijek su u njenom tijelu, rekao je Dr. Grupp.
Znanstvenici ipak pozivaju na oprez i strpljenje. Usprkos vrlo obećavajućim rezultatima, još je mnogo istraživanja potrebno provesti kako bi bili sigurni da je terapija sigurno i dugoročno rješenje za borbu protiv određenih oblika raka u djece i odraslih.
No, barem jednoj obitelji, terapija je vratila sreću u njihov život.