Datum 22. travnja i početak Croatia Rallyja je "iza ugla", a ulogu favorita na Hrvatskoj etapi u WRC kalendaru, gotovo ravnopravno dijele tri najvažnija vozača današnjice - Sebastien Ogier, Ott Tanak i Thierry Neuville. Ogier je aktualni prvak, Tanak osvajač naslova iz 2019., a Neuville vozač koji je već pet puta prvenstvenu utrku završavao na drugom mjestu.
No, to nije jedini razlog zbog kojeg među njima treba tražiti vozača koji će najbrže odvoziti 20 brzinskih ispita, odnosno 300 kilometara cestama Zagrebačke, Karlovačke i Krapinsko-Zagorske županije te Grada Zagreba.
Ogier je sezonu u kojoj lovi osmi naslov prvaka i koja bi po najavama mogla biti i njegova posljednja u WRC prvenstvu, krenuo pobjedom. Na svom terenu u Monte Carlu Francuz se osmi put u karijeri, vrlo uvjerljivim nastupom, popeo na najvišu stepenicu pobjedničkog postolja. Za najtrofejnijeg relijaša današnjice bila je to 50. pobjeda u karijeri, a slavljem u Kneževini dosegao je još jedan rekord. Posto je prvi vozač koji je na jednom od najzahtjevnijih relija slavio s čak pet različita automobila.
Drugu utrku sezone u Finskoj Ogier je krenuo ambiciozno i od samog starta na snijegu i ledu krenuo u napad kako bi nadoknadio hendikep prve startne pozicije. No, taktika se nije isplatila, kao ni vožnja na limitu koja ga je na posljednjem ispitu druge etape odvela u dubok snijeg stotinjak metara prije cilja i definitivno okončala izglede za dobar rezultat.
S hrvatskim asfaltom Ogier se pobliže upoznao tijekom jučerašnjeg testiranja nedaleko Vrbovskog i prema viđenom aktualni prvak spreman je za novi pohod na sam vrh. Toyota Yaris dotjerala je aerodinamiku za prvi reli na asfaltu, a šef momčadi Jari-Matti Latvala odlučio se za temeljite pripreme.
Nakon tri dana u Zagorju, za momčad Toyote slijedila su tri dana jurnjave Gorskim Kotarom kako bi se izbjegla iznenađenja koja su momčad Toyote zatekla na Arctic reliju. Naime, momčad Toyote u Finskoj je automobile pripremila za temperature oko -20 °, ali tijekom utrke temperature su porasle i približile se nuli što je utjecalo na performanse.
Otvaranje sezone za Tanaka bilo je za zaborav. Dvije probušene gume na etapi donijele su mu isključenje iz utrke u Monte Carlu i Estonac je s imperativom pobjede krenuo u Finskoj. Odlična vožnja, ritam koji ostali jednostavno nisu mogli pratiti, donijela mu je pobjedu, ukupno 14. u karijeri, ali i povratak u utrku za naslov. Tanak na svom kontu ima titulu prvaka osvojenu 2019. s Toyotom, a pobjedom u Finskoj postao je deveti vozača u povijesti WRC koji je osvojio više od 1000 bodova.
Prošlogodišnju, prvu sezonu s Hyundaijem, okončao je na trećem mjestu, a svoju brzinu na asfaltu potvrdio je pobjedom na tri posljednja izdanja relija u Njemačkoj, od kojih je onaj iz 2019. bio ujedno i posljednji čisti asfaltni reli za WRC vozače. Nakon slavlja na ledu i snijegu Finske, Tanak je posebno apostrofirao važnost utrke u Hrvatskoj koja bi po njegovima riječima trebala pokazati stvarni potencijal Hyundaijevog automobila.
Naime, na Monte Carlu Toyota Yaris pokazala je da ima brzinu više, a specifični uvjeti Arctic relija nisu pravi pokazatelj forme korejskog automobila. No, posljednje sezone pokazale su veliku izjednačenost dviju tvorničkih momčadi koje su posljednje dvije sezone dijelile plijen. Toyoti vozačke naslove donose Tanak i Ogier, a Hyundai se kitio naslovom najboljeg konstruktora što u WRC ima veću važnost nego primjerice u Formuli 1.
Tanak u Hrvatskoj traži novu potvrdu svoje kandidature za ovogodišnji naslov, a jedan od najvećih rivala je momčadski kolega Neuville. Belgijac je starosjedilac u korejskoj momčadi (8 sezona) i jedini je vozač koji se na obje uvodne utrke sezone penjao na podij. U Monte Carlu i Finskoj bio je treći, što mu je u konačnici donijelo drugo mjesto u poretku, ali Neuville je već pomalo umoran od drugih mjesta.
Već pet puta je sezonu završavao kao viceprvak (jednom s Fordom i četiri puta s Hyundaijem) i želi li pobjeći od titule najboljeg drugog u povijesti WRC-a mora ove sezone napraviti taj dodatni odlučujući korak. Hrvatska je prva stepenica prema vrhu koji želi osvojiti i u svojim izjavama uoči utrke Neuville bez uvijanja je najavio da koncem travnja u Hrvatskoj puca na pobjedu.
Thierry Neuville - Najviše mu odgovaraju asfalt, prijevoji i blato
Asfalt je podloga koju 32-godišnji Belgijac najviše voli. Ceste pune prijevoja, različitih kvaliteta asfalta, lišća i blata nanesenog sječenjem zavoja, njegova su specijalnost i razlog zbog kojeg Neuville bez zadrške prihvaća ulogu favorita. Uspije li u namjeri i na Markovom trgu digne pobjednički pokal izbio bi na vrh ukupnog poretka.
Sebastien Ogier - Želi otići sa stilom, s osmim naslovom
Nakon razočaravajuće sezone s Citroenom 2019. Ogier je bio spreman objesiti kacigu o klin, ali poziv iz Toyote odgodio je odluku. Dvogodišnji ugovor s japanskom momčadi istječe koncem godine i Francuz koji na plećima ima 37 ljeta po svemu spreman je za mirovinu. No, želi otići u velikom stilu, s osmim naslovom i još ponekim rekordom.
Ott Tanak - Vještine koje ima čine ga favoritom
Prvi Estonac u povijesti WRC-a koji se okitio naslovom prvaka, na svom kontu ima 14 pobjedničkih utrka u Svjetskom prvenstvu (10 s Toyotom i po dvije s Fordom i Hyundaijem), a trima uzastopnim slavljima na Njemačkom reliju (2017., 2018. i 2019.) pokazao je svoju vještinu na asfaltu što ga svrstava u velike favorite za Croatia rally.
Kalle Rovanpera
Finsko čudo od djeteta u Hrvatsku dolazi kao vodeći u ukupnom poretku vozača, no, najmlađi vozač u povijesti WRC-a kojem je to pošlo za rukom, nije među favoritima za osvajanje Croatia rallyja
Teemu Suninen
Nakon dva nastupa u WRC klasi ove sezone, Teemu Suninen u Hrvatskoj će nastupati u Ford Fiesti Rally2, a na njegovo mjesto uskočio je Adrien Fourmaux pred kojim je debi u elitnom reli razredu.
Suninenov ugovor s M-Sportom nije predviđao nastup na Croatia rallyju, ali Finac je dobio prigodu kako bi na testa stavio novi sustav hlađenja za Fiestu Rally2
Oliver Solberg
"Ja bih vozio stalno i veselio sam se nastupu u Hrvatskoj, ali sada ću biti samo navijač", izjavio je Solberg kojem je Hyundai u Finskoj dao prigodu u WRC autu, a utrku u Hrvatskoj izbacio iz programa
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....