Umro je Michel Rolland, najznačajniji enolog današnjice

Michel Rolland bio je veliko ime u svijetu vina i zasigurno najutjecajniji enolog svih vremena, a Hrvati će ga pamtiti i po bliskom odnosu s Hrvatskom. On je, naime, zadnjih 17 godina u Hrvatsku redovito dolazio, na početku poslom, a potom kao prijatelj i gost. Umro je 20. ožujka 2026. od srčanog udara u 78. godini života.

Na vrhuncu karijere, tijekom 2000-ih, Michel Rolland je bio najtraženiji vinski konzultant na svijetu, koji je doslovce vlastoručno vratio regiju Bordeaux na stare staze slave, a potom pomogao u stvaranju niza kultnih vina kalifornijske Napa Valley. Bordeaux je 70-ih prolazio kroz težak period koji se u žargonu naziva mračno desetljeće Bordeauxa, to jest "The dreary ‘70s" ili "The forgotten decade".

Stvari su se počele mijenjati u osamdesetima, s 1982. kao prekretnicom, a vinarije poput Château Ausone, Château Angelus i Château Troplong-Mondot, s kojima je surađivao preko svog laboratorija u Liborneu i koje su bile među njegovim prvim klijentima, pokazale su se posebno dobrima. Zbog toga se njegov utjecaj počeo širiti, da bi na kraju u devedesetima postao toliko slavan da je već samo njegovo ime bilo jamstvo prodajnog uspjeha vinarije koju savjetuje. Nakon velikih zasluga za preobrazbu Bordeauxa, počeo je surađivati s vinarijama u kalifornijskoj Napa Valley, gdje je bio pokretačka snaga cijeloj jednoj novoj generaciji koja je iz temelja preobrazila percepciju kalifornijskih cabernet sauvignona, na čelu s vinarijama Harlan Estate i Screaming Eagle. Kroz karijeru je savjetovao više od 150 vinarija, a usluge njegova laboratorija za analizu vina koristilo je preko 800 vinarija. Osim Francuske i Kalifornije, savjetovao je još i vinarije iz Argentine, Španjolske, Izraela i, u konačnici, Hrvatske.

U Hrvatsku je stigao 2009. na poziv Ernesta Tolja iz vinarije Saints Hills i od te berbe pa sve do lanjske iz 2025. ta je suradnja neprekinuto tekla. Michel Rolland je također bio i vlasnik ili partner u nizu vinarija, a najpoznatije među njima su Château Rolland-Maillet u Saint-Émilionu, Château Fontenil u Fronsacu, te vinarije Yacochuya u Salti i Clos de los Siete u Mendozi, obje u Argentini. Najveće uspjehe kao savjetnik postigao je s vinarijama Château Pontet Canet i Château Pavie, koje su iz srednje klase klasificiranog grand cru Bordeauxa prešle u razred najcjenjenijih blue chip vina s opetovano osvojenih 100/100 bodova u vodiču Roberta Parkera, a nije loše prošao ni Toljev Saints Hills s osvojenih 99/100 bodova od strane američkog magazina Wine Enthusiast za vino Saints Hills Dingač E.T. iz 2019.

Po medijima su se o njemu godinama provlačile razne teorije zavjere i mitovi, kao i iza brojnih drugih planetarno uspješnih ljudi, međutim njegov uspjeh u suštini nije osobita misterija. S jedne je strane imao karizmu i sposobnost stvaranja brojnih prijateljstava i partnerstava pomoću kojih je pokrenuo na desetke projekata, a s druge, one enološke strane, bio je krajnje jednostavan. Brutalna kontrola kvalitete, to jest zdravlja grožđa, uvođenje zelene berbe kao standardne prakse u Bordeauxu, koji je u ono doba imao problema s koncentracijom (što danas zbog klimatskih promjena više nije slučaj), preko produženog dozrijevanja u drvu radi dosezanja idealnog balansa tanina, do onog ključnog, laboratorijski praćenog mikrobiološkog razvoja vina. Dakle, svako vino s mikrobiološkim poteškoćama bilo bi eliminirano iz finalnih kupaža. Sve je to bilo praćeno od strane njegovih suradnika, a on bi osobno nastupio tek u finalnim trenucima, kada se kreirala konačna kupaža. U tome je bio nenadmašan i nezamjenjiv. O njegovu talentu za izbor vina za konačnu kupažu unutar jednog podruma najviše govori izjava glavne enologinje kalifornijske vinarije Quintessa čije se vino standardno prodaje za cca 300 eura po boci, Rebeke Wineburg. Za The Chronicle je 2023. rekla:

"Ima savršeno nepce koje razumije kako se vina i u kojem omjeru trebaju spajati, da bi izvukla najprecizniji izričaj terroira i filozofije naše vinarije."

Ernest Tolj iz vinarije Saints Hills na Pelješcu je za pristup Michela Rollanda rekao:

"Bio je sušta suprotnost od slike koja se o njemu često stvarala, jer je bio društvena, strastvena i topla osoba koja voli život i koja je vječno gladna novih spoznaja. Kada sam ga pri kraju prvog posjeta pitao što ćemo napraviti s našim vinima, rekao je: Ne znam, jer, Erneste, nikada ništa ne znamo unaprijed, nego sve naučimo putem."

Michel Rolland o plavcima, kao i o svim drugim hrvatskim sortama, nije znao ništa i stoga nije donosio zaključke unaprijed, nego je u vrećicama zemlju s Dingača i Komarne, zajedno s vinima, ponio natrag u Francusku u svoj laboratorij, gdje je napravio analize tla, analize tanina u vinu i brojne druge analize koje su mu dale potpunu informaciju o potencijalu sorte i položaja. Tek je tada predložio na koji način pristupiti u vinogradu i podrumu. S Michelom je na Pelješac stigao i njegov suradnik Thierry Haberer, koji je kasnije godinama pratio sve ključne procese, do trenutka dok domaći enolozi nisu savladali i najmanji detalj, a Rolland bi i dalje stizao jednom ili dvaput godišnje, prvo na selekciju konačnog blenda i kontrolu kvalitete, a potom često i na godišnji odmor. Naime, jako je zavolio Dubrovnik i dalmatinsku kuhinju, a i između njegove obitelji i obitelji Tolj rodilo se iskreno i dugogodišnje prijateljstvo.

"Živo se sjećam njegova prvog dolaska, kušanja svih mogućih plavaca koje smo mogli nabaviti da bi se čovjek upoznao sa sortom, potom sjedenja na obali i namakanja nogu u moru do u noć, uz smijeh, pijuckanje ostataka i opušteni razgovor. Drugi dan smo otišli na Dingač, koji ga je očito bio impresionirao. Nakon obilaska je u jednom trenutku zastao, gledao u pučinu, pa se okrenuo prema meni i rekao: ‘Ako tu ne napravimo svjetsko vino, ja ću promijeniti profesiju.‘ Odmah sam znao da smo srodne duše. U godinama koje su uslijedile, nije bio samo konzultant, bio mi je vinski otac, sve što danas znam o vinu od njega sam naučio."

Iza Michela Rollanda su ostale supruga Dany, također enologinja, s kojom je još 1973. osnovao laboratorij za analizu vina, zatim kćeri Marie i Stéphanie te petero unučadi.