Kad se spomene Advent, Belgija baš i nije prvo mjesto koje nam padne na pamet. To se najbolje vidi po reakcijama ljudi kad im spomenete da planirate posjet toj zemlji u najljepše doba godine. Umjesto uobičajenog oduševljenja, slijedi kratka tišina i pokoje suzdržano: "Pa dobro, ako je tebi to OK…" ili "Zar tamo nije tmurno, kišovito i dosadno?"
Pa zapravo, ima nešto istine u tome. No meni to zvuči više kao "mistično i bajkovito", a upravo takva mjesta vrijedi posjetiti.
Cilj mi je bio obići obje belgijske regije, sjevernu Flandriju, gdje se govori nizozemski, i južnu Valoniju, frankofonski dio zemlje, te naravno, glavni grad Bruxelles. Većina niskobudžetnih zrakoplovnih kompanija leti u Charleroi, pa je upravo taj grad postao početna točka mog blagdanskog putovanja.
Ovaj nekadašnji industrijski div, nakon zatvaranja rudnika ugljena i čelika, godinama je nosio ne baš laskavu titulu "najružnijeg grada u Europi". Ipak, svaka je reklama dobra reklama, pa je Charleroi s vremenom privukao brojne znatiželjnike koji su poželjeli upoznati najmračnije dijelove "najružnijeg europskoga grada".
EU Advent pretvara Europski trg u najuzbudljiviju blagdansku pozornicu Zagreba
Danas je Charleroi odlično povezan željeznicom s ostatkom zemlje i idealna je baza za jednodnevne izlete. Belgijske željeznice (SNCB/NMBS) tijekom prosinca nude 50 posto popusta na povratne karte vikendom, što je savršena prilika za adventske avanture diljem Belgije.
Mons – Srce u snijegu
Prva postaja: manje poznat, ali očaravajući Mons. Grad od oko 120 tisuća stanovnika najpoznatiji je po obližnjem Visokom vojnom zapovjedništvu NATO-a, no ono što ga čini posebnim jest njegov duh, to je grad u kojem se ljudi doista druže, a ne samo fotografiraju.
Samo pola sata vožnje vlakom dijeli Charleroi od novootvorenog željezničkog kolodvora futurističkog izgleda, remek-djela arhitekta Santiaga Calatrave. Impresivna građevina, čija je cijena gradnje dosegla gotovo 500 milijuna eura, a što je dovoljno za dva Pelješka mosta, nikoga ne ostavlja ravnodušnim.
Na glavnom gradskom trgu, Grand Placeu, održava se veliki božićni sajam pod nazivom "Cœur en Neige" ("Srce u snijegu"). Ogromno božićno drvce, mirisi cimeta, prženih badema i kuhanog vina stvaraju toplu, domaću atmosferu, bez gužve, bez stresa. Cijene su, u usporedbi sa zagrebačkim Adventom, ugodno iznenađenje: čaša kuhanog vina stoji samo 2,5 eura, a kombinacije "4+2 gratis" pridonose veseloj atmosferi na srednjovjekovnom trgu.
Jedina mana? Radno vrijeme, sajam se zatvara već u 20 sati, osim subotom, kada se u čaroliji može uživati do 22 sata.
Bruxelles – Zimska čuda
Božićni sajmovi u Bruxellesu, poznati pod nazivom "Plaisirs d‘Hiver" ("Zimska čuda"), prostiru se kroz povijesno središte grada i obuhvaćaju više različitih lokacija. Sve su međusobno na pješačkoj udaljenosti, pa ih je lako obići u jednom popodnevu ili cijeloj noći. Naravno, ako podrazumijevamo da noć završava u 22 sata.
Na Grand Placeu, trgu pod zaštitom UNESCO-a, dominira golemo ukrašeno božićno drvce, no prava čarolija počinje nakon zalaska sunca. Svaki puni sat tisuće ljudi okupe se kako bi uživali u svjetlosnom spektaklu sinkroniziranom s glazbom. Obasjane zlatne fasade, svjetlosni valovi i blještavo drvce stvaraju prizor koji se ne zaboravlja.
S trga sam se uputio prema Place Saint-Catherine, gdje više od 200 drvenih kućica nudi sve – od ručno izrađenih poklona i božićnih ukrasa do vafla, pralina i toplog kuhanog vina. Belgijski slatkiši su posebna priča, miris čokolade širi se sa štandova Neuhausa i Leonidasa, a teško je odlučiti čemu odoljeti.
Dok pijete čašu kuhanog vina i jedete vafl premazan debelim slojem belgijske čokolade, lako je povjerovati da Belgijci nisu pretjerali kad kažu da je "slatko njihova strast". Ako vam ni sve to nije dosta, za dozu pravog lokalnog duha, obavezno uđite u Delirium Café, gdje se pivo ne broji u bocama nego u vrstama (više od 2000!). A na Place de la Bourse nalazi se najveće otvoreno klizalište u zemlji te panoramski kotač s pogledom na blještavi grad.
Brugge – Belgijska bajka pod lampicama
Kad bi netko tražio savršenu scenografiju za božićni film, Brugge bi bio prvi izbor. Kanali pod tisućama lampica, konjske zaprege na kaldrmi i kućice od opeke koje izgledaju poput medenjaka, sve odiše bajkovitom atmosferom.
Na desetak minuta hoda od željezničkog kolodvora stiže se do trga Grote Markt, središta adventskih zbivanja. Srednjovjekovnim trgom dominira Belfort, zvonik iz 13. stoljeća s 47 zvona i pogledom koji oduzima dah. Na trgu se održava sajam Winter Gloed ("Zimski sjaj") koji čini središte grada pravom božićnom razglednicom.
Brugge, često nazivan i "Venecijom sjevera" zbog svojih kanala, dom je belgijske čokoladne tradicije. U gradu postoji više od stotinu trgovina čokolade, no samo njih sedam proizvodi vlastitu, ručno rađenu čokoladu. Ljubiteljima pralina preporučujem Chocolalino, šarmantni butik s više od 80 vrsta ručno izrađenih slastica, ili La Belgique Gourmande, trgovinu s pomno biranim "artisan" čokoladama iz cijele zemlje.
Drugi važan trg, Burg, nekadašnje administrativno središte, s Gradskom vijećnicom i okolnim gotičkim zgradama čini povijesnu jezgru Bruggea, također pod zaštitom UNESCO-a.
Sedmu godinu zaredom grad je obasjan svjetlosnom stazom dugom 3,5 kilometra koja vodi kroz povijesne ulice. Ovogodišnja nova ruta, Machina Lumina, nudi deset jedinstvenih svjetlosnih instalacija smještenih na neočekivanim, očaravajućim mjestima.
Nakon šetnje kanalima, idealno mjesto za kraj belgijske božićne priče jest Rozendhoedkaai, najfotografiraniji kutak Bruggea, gdje se susreću kanali Dijver i Groenerei. Pogled na okićenu žalosnu vrbu okruženu kanalima i kućama od opeke savršen je način da zaključite belgijsku adventsku bajku.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....