Na južnom vrhu Malezije, uz tjesnac koji dijeli Johor od Singapura, uzdiže se monumentalni, ali gotovo sablasno tih projekt – Forest City. Slikan odozgo, grad djeluje kao ostvarenje futurističkog sna: niz staklenih nebodera, luksuznih kondominija i hotela, sve smješteno na umjetnim otocima izgrađenima nasipanjem pijeska u more. No, pogled izbliza otkriva sasvim drukčiju stvarnost - napuštene trgovine, prazne hodnike i tek ponekog stanovnika u naselju koje je trebalo postati simbol kinesko-malezijske suradnje i nove zelene urbane paradigme.
Projekt vrijedan 100 milijardi dolara pokrenut je 2014. godine od strane kineskog građevinskog diva Country Garden Holdings, u partnerstvu s vladom malezijske države Johor. Forest City je trebao postati "grad budućnosti" - pametni, ekološki grad bez automobila, s vertikalnim vrtovima, održivom infrastrukturom i domom za čak 700.000 ljudi. Dio je bio i šireg kineskog plana Belt and Road Initiative, globalnog projekta koji povezuje Aziju, Afriku i Europu infrastrukturnim ulaganjima i investicijama. No, 11 godina poslije, Forest City više nalikuje scenografiji nego stvarnom gradu.
Ulice su uredne, ali prazne, a prozori luksuznih stanova uglavnom zamračeni. Fotografije agencije AFP otkrivaju golemi kontrast između obećanja i stvarnosti: prazne trgovine u Forest City Outlet Mallu, zatvorene butike i restorane u Marina Hotelu, te maketu grada koja i dalje dominira prodajnim salonima - jedino mjesto gdje Forest City još uvijek živi punim plućima.
Problem nije samo u estetici, već i u ekonomiji. Moody’s je krajem kolovoza 2023. dodatno snizio kreditni rejting developera Country Gardena, koji se našao u dugovima i na rubu nemogućnosti otplate obveznica. S padom kineskog tržišta nekretnina, interes kupaca, osobito onih iz Kine, gotovo je nestao. Nekadašnji slogan „build it and they will come“ - „izgradi i oni će doći“ - pokazao se iluzijom. Tisuće stanova ostale su neprodane, a cijeli projekt dobio je etiketu “ghost city” - grada duhova.
S ekološke strane, projekt je izazvao jednaku dozu zabrinutosti. Izgradnja umjetnih otoka provedena je nasipanjem pijeska preko golemih podmorskih livada morske trave koje igraju ključnu ulogu u borbi protiv klimatskih promjena, a njihovo uništavanje zbog izgradnje luksuznog naselja proturječi samom „zelenom“ identitetu kojim se projekt hvali.
Kako je dokumentirao fotograf Sebastian Castelier, upravo taj paradoks - blještavi neboderi izgrađeni na uništenom morskom ekosustavu - najbolje opisuje stanje Forest Cityja: zelena utopija pretvorena u betonski kontrast prirodi koju je trebala štititi.
Iako su vlasti Johora u međuvremenu pokušale ponovno udahnuti život projektu, proglašavajući ga posebnom financijskom zonom s poreznim olakšicama, poslovnim poticajima i duty-free režimom, stvarnost se teško mijenja. Procjenjuje se da danas u Forest Cityju živi tek oko 10.000 ljudi, daleko od planiranih stotina tisuća. Brojni poslovni prostori ostaju prazni, a infrastruktura, iako moderna, zjapi nedovršena.
„Forest City je trebao biti simbol budućnosti, a postao je ogledalo globalne stvarnosti - rasta na dug, projekata većih od potreba i snova koji su se sudarili s tržišnom realnošću“, komentiraju analitičari iz malezijskih medija.
Fotoreporter Mohd Rasfan (AFP) u rujnu 2023. zabilježio je niz prizora koji gotovo poetski oslikavaju stanje grada: muškarac sjedi sam u praznom hodniku trgovačkog centra, niz zatvorenih trgovina u nekad glamuroznom hotelu, te panoramu nebodera koji se ogledaju u tirkiznom moru - vizualno veličanstveno, ali bez života.
Unatoč svemu, malezijske vlasti i dalje vjeruju da Forest City može pronaći novu svrhu. Njegov položaj - svega nekoliko kilometara od Singapura - i impresivna infrastruktura mogli bi ga pretvoriti u poslovno središte jugoistočne Azije, osobito za tvrtke u financijskom i tehnološkom sektoru. 2024. godine najavljeno je ponovno pokretanje investicija u okviru “Special Financial Zone”, s najavama povoljnog poreznog režima i pokušajem privlačenja međunarodnih kompanija.
No, za sada, Forest City ostaje samo fascinantan eksperiment - mjesto gdje se sudaraju ambicija i realnost.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....