Europski dužnosnici na kraju mandata ove Komisije na čelu s Jean-Claudeom Junckerom mogu biti zadovoljni posljednjim pokazateljima da potpora ujedinjenoj Europi raste u gotovo svim zemljama EU. Među njima je i Hrvatska, pa Branko Baričević, voditelj Predstavništva Europske komisije u Hrvatskoj, očekuje da će i izlaznost na izborima biti zadovoljavajuća. “Pogodnosti koje su danas na raspolaganju građanima čije su zemlje u EU, pa tako i hrvatskim građanima, sve su veće i građani ih sve više prepoznaju”, kaže u razgovoru za Globus veleposlanik Baričević.
Koliko su budući izbori važni za Europsku uniju, ali i za Europu u cjelini? U posljednje se vrijeme od europskih dužnosnika često čuje da o ovim izborima ovisi i sudbina cijelog europskog projekta?
– Izbori za Europski parlament označavaju promjenu političkog vodstva institucija EU uslijed čega će doći do promjena političkih smjernica i prioriteta. Međutim, neovisno o tome, europski projekt je tijekom desetljeća stalnih promjena i izazova dokazao svoju otpornost i uspio uvelike ispuniti obećanje mira, blagostanja i napretka za svoje građane. Sada je bitno da Europsku uniju dodatno ojačamo, da je činimo jedinstvenijom i demokratičnijom. Činjenica je da je unazad desetak godina Europa bila suočena s brojnim egzistencijalnim krizama, od problema s migracijama, visoke nezaposlenosti do intenzivnijih klimatskih promjena i njihovih utjecaja na naše živote, ali brojni pokazatelji idu Europi u prilog i ukazuju na to da se ona izazovima uspješno prilagođava i razvija problemima unatoč.
Koliko danas građani Europe vjeruju u budućnost Europske unije?
– To je najvidljivije u potpori koju EU ima od svojih građana, a pogotovo mladih, koja nikad nije bila tako velika. Prema zadnjem Eurobarometru, potpora građana je na 62 posto i na najvećoj je razini od 1983. Građani Europske unije, ali i države članice, još uvijek vjeruju Europi.
Kako vidite napredak Europske unije, u kojem smjeru treba ići?
– Napredak i rast Europske unije moguć je ako države članice djeluje jedinstveno, pogotovo kako bismo očuvali naš europski način života i jačali svoj globalni utjecaj. U tu svrhu, a uzimajući u obzir stajališta građana u gotovo 1600 panel-diskusija pod nazivom “Dijalog s građanima” koji su se odvijali diljem Europe, Europska komisija iznijela je strateški program Europske unije za razdoblje 2019. – 2024. U njoj Europska komisija predlaže nove političke orijentacije i prioritete koji su dalekosežni i koji osiguravaju održivi razvoj cijele Unije. Ti su prioriteti usmjereni na pet područja, a to su: sigurna Europa, održiva Europa, kompetitivna Europa, pravedna Europa i utjecajna Europa.
Kakva se izlaznost europskih građana, tako i onih u Hrvatskoj, očekuje na izborima?
– Teško je predvidjeti odaziv građana na izbore, podaci će varirati, i to dosta od jedne države članice do druge, s obzirom na to da je u nekima izlazak na izbore obavezan. Međutim, imam razloga vjerovati da će odaziv građana u Hrvatskoj biti veći nego što je bio na prethodnim izborima, i to zbog više razloga. Naši su sugrađani danas, nakon gotovo šest godina hrvatskog članstva u Europskoj uniji, više upoznati s radom europskih institucija; drugo, imali su priliku pratiti rad hrvatskih zastupnika u Europskom parlamentu i shvatiti koliko njihov angažman utječe na svakidašnji život; treće, a ne najmanje važno, puno je naših građana bilo direktno ili indirektno uključeno u neki vid europskog projekta ili programa. S druge strane, Hrvatska je danas neto primateljica europskih sredstava, a na raspolaganju ima više od 10 milijardi eura za projekte iz raznih sektora, od poljoprivrede do malog i srednjeg poduzetništva za razdoblje od 2014. do 2020. godine. Hrvatski izvoznici dobili su izravan pristup jedinstvenom europskom tržištu, mladi su dobili pristup programima kao što su Erasmus+ kao i priliku za stjecanje radnog i životnog iskustva u svim ostalim državama EU. Sve pogodnosti koje Europska unija pruža svojim građanima svakim danom postaju sve vidljivije i opipljivije, a to smo kao Komisija komunicirali našim građanima na više od 1600 “Dijaloga s građanima” koje smo održali diljem Europe od 2014. godine. Tijekom tih dijaloga više od 180.000 građana izravno je komuniciralo svoja stajališta o budućnosti Unije, a takav jedan dijalog predviđen je i u Sibiuu 9. svibnja s predsjednikom Junckerom. Takvih dijaloga između građana Hrvatske i najviših dužnosnika Europske komisije bilo je više od 26, pored toga naše je Predstavništvo – Predstavništvo EK u Hrvatskoj – organiziralo bezbroj susreta s učenicima i studentima kojima će ovi izbori biti prva prilika da dokažu svoju građansku zrelost. Sve mi to daje za pravo nadati se dobrom odazivu birača na europskim izborima.