Je li virus Zika postao globalna zdravstvena prijetnja? Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) priopćila je u četvrtak kako bi se tim virusom u idućih 12 mjeseci moglo zaraziti tri do četiri milijuna ljudi u Sjevernoj i Južnoj Americi, od čega 1,5 milijuna stanovnika Brazila.
- Bolest izazvana virusom prešla je iz blage u prijetnju ‘zabrinjavajućih razmjera’. Razina alarma je ekstremno visoka, baš kao i nivo nesigurnosti. Mnogo je pitanja. Moramo brzo dobiti odgovore - izjavila je šefica WHO-a Margaret Chan, koja je za ponedjeljak sazvala sastanak odbora za hitna stanja. Na tom se sastanku treba odlučiti hoće li virus Zika biti proglašen globalnom prijetnjom. Posljednji put WHO je to učinio 2014. godine u jeku epidemije ebole u Zapadnoj Africi, koja je odnijela živote više od 11.000 ljudi.
Tropska šuma
Sve donedavno Zika virus bio je nepoznat široj javnosti. Taj virus porijeklom je iz Afrike, a nazvan je prema tropskoj šumi Zika u blizini jezera Viktorija u Ugandi, gdje je 1947. godine prvi put izoliran kod majmuna. Virus Zika zatim se proširio duž ekvatorijalne Afrike te kasnije u Aziji, Polineziji i nedavno u Južnoj Africi. Prenosi ga tropski komarac Aedes aegypti, a Zika je rođak virusa koji kod ljudi izazivaju zarazna tropska oboljenja kao što su denge i žuta groznica te bolest Zapadnog Nila. Zaraza se kod ljudi javlja nakon uboda agresivne ženke komarca, a 80 posto zaraženih ne primjećuje nikakve simptome. No, kod nekih ljudi virus uzrokuje blagu groznicu, bolove u zglobovima, osip i konjunktivitis. Naizgled bezazlen virus, Zika je, čini se, vrlo opasan za trudnice. Iako još nema čvrstih dokaza, sve je veći broj slučajeva koji ukazuju da zaraza tim virusom u trudnoći može rezultirati rađanjem djece s mikrocefalijom. Riječ je o rijetkoj urođenoj deformaciji kod koje se zbog nenormalnog razvoja ploda u maternici dijete rađa s manjom glavom te oštećenjima mozga. Primjerice, u Brazilu je od rujna 2015. godine zabilježeno 3893 slučaja mikrocefalije, što je 30 puta više nego bilo koje prethodne godine. Najveći broj slučajeva mikrocefalije zabilježen je u brazilskoj saveznoj državi Pernambuco, gdje se posljednjih mjeseci s tom deformacijom rodilo između jedan i dva posto djece. Nadalje, ima indicija da virus Zika kod nekih ljudi može biti okidač za Gullian-Barreov sindrom (GBS), autoimunu bolest perifernog živčanog sustava koja rezultira paralizom i smrću.
Otimanje stanica
- Virusologe plaši to što se Zika prije 2000. godine nije širio u tolikoj mjeri kod ljudi niti je izazazivao posljedice poput deformacija mozga fetusa i smrtonosnog Guillain-Barreova simtoma - izjavio je za britanski popularnoznanstveni časopis New Scientist dr. Paolo Zanotto sa Sveučilišta Sao Paolo u Brazilu. - Zika je odnedavno u svojem genomu stekao promjene koje mu omogućavaju da mnogo lakše ‘otima’ čovjekove stanice - dodao je Zanotto.
Slučajevi zaraze ovim virusom dosad su se pojavili u 25 zemalja svijeta, uključujući i Veliku Britaniju, Italiju, Dansku, Portugal i Austriju, gdje je riječ osobama koje su boravile u nekoj od zemalja Južne Amerike ili Kariba gdje hara Zika.
Rat protiv komaraca
Kako protiv Zike još nema cjepiva (ono bi u najboljem slučaju moglo biti razvijeno u iduće dvije godine), a ni lijeka zdravstvene vlasti niza zemalja savjetuju trudnicama i ženama koje planiraju trudnoću da izbjegavaju putovanja u zemlje Južne Amerike i Kariba gdje vlada epidemija. To se posebno odnosi na Brazil, Kolumbiju, Francusku Gvajanu, Gvatemalu, Haiti, Honduras, Martinik, Meksiko, Panamu, Paragvaj, Portoriko, Surinam i Venezuelu. Nadalje, vlade pogođenih zemalja ženama savjetuju da odgode trudnoću. Tako Salvador svojim građankama koje planiraju trudnoću savjetuju da to odgode do 2018. godine. Dosad je u toj zemlji zabilježeno gotovo 5400 slučajeva zaraze virusom Zika, od čega 96 među trudnicama, ali nijedna nije rodila bebu s mikrocefalijom. I Kolumbija, koja bilježi najveći broj slučajeva zaraze Zikom nakon Brazila, savjetuje ženama da odgode trudnoću idućih šest do osam mjeseci.
Kako bi suzbio širenje zaraze, Brazil, gdje ovih dana počinju glasoviti karnevali, kreće u odlučan rat protiv komaraca u koji će biti uključeno 220.000 pripadnika oružanih snaga. Oni će ići od kuće do kuće i dijeliti repelente protiv komaraca te letke stanovnicima s liječničkim uputama. U sklopu akcije isušivat će se i vode stajaćice koje pogoduju razvoju opasnih tropskih komaraca. Slične akcije u borbi s komarcima Brazil je imao i 1950. godine u sklopu borbe protiv opasne žute groznice koju također prenosi taj kukac. U svakom slučaju, Brazil se nada da će širenje virusa Zika biti pod kontrolom do kolovoza ove godine kada se u Riju održavaju Olimpijske igre.
No, dio znanstvenika u borbi sa Zikom predlaže i korištenje genetskog inženjerstva. Naime, britanska biotehnoška kompanija Oxitec već nekoliko godina raspolaže tehnologijom pomoću koje je moguće u kratkom roku uništiti opasne komarce. Nova tehnologija omogućava da se genetskim modifikacijama sterilizira mužjak Aedes aegypti tako da se može pariti, ali ne i razmnožavati jer potomstvo ugiba prije nego što se razvija. Ispuštanjem GM verzije Aedes aegypti u divljinu, omogućilo bi im se da nalaze partnerice u prirodi s kojima bi se parili, ali bez stvaranja potomstva. Nakon nekoga vremena populacija tih komaraca bi nestala. Iako je tvrtka Oxitec posljednjih godina u nekim područjima Brazila imala uspješne pokuse, mnogi se protive ispuštanju “komarca mutanta” u prirodu jer smatraju takav oblik intervencija u prirodi “neprihvatljivim miješanjem u osjetljivu biološku ravnotežu”.