ZAGREB - Počinju 21. zimske Olimpijske igre. I dok će Hrvati uglavnom “gristi nokte” tijekom nastupa Ivice Kostelića i Natka Zrnčića-Dima i zabavljati se uz vratolomije naše bob reprezentacije na planini Whistler, pogled velikog dijela ljubitelja zimskih sportova bit će usmjeren prema Vancouveru.
Tamo će se ponovno sukobiti najbolji svjetski hokejaši, a polovica od 12 momčadi sposobna je otići do kraja. Amerikanci najsjajniju medalju čekaju 30 godina, Kanada želi uspjeh na domaćem terenu, Švedska brani naslov prvaka, a Rusija sanja svoje prvo samostalno zlato. Iz prikrajka vrebaju Finci, Česi, Slovaci... Trener Medveščaka, Amerikanac Ted Sator, ističe da je ovaj turnir izjednačeniji nego ikad prije i tvrdi kako će o konačnom pobjedniku odlučivati nijanse.
- Olimpijske igre su posebno natjecanje i nikoga se ne smije unaprijed otpisati. Turnir će biti vrlo izjednačen, igrat će se s puno srčanosti i ponosa. Siguran sam da će gledatelji uživati u spektakularnom hokeju - kaže Sator, koji ipak malu prednost daje domaćim hokejašima.
- Mislim da je Kanada lagani favorit, vrlo su dobra momčad i igraju na domaćem terenu. Ako uspiju podnijeti pritisak navijača, mogli bi otići do kraja - tvrdi Amerikanac, koji u krug glavnih favorita uključuje i “svoje”, te Rusiju i skandinavske zemlje. Kao odlučujući faktor u pohodu na zlato spomenuo je timski, “svi za jednog” pristup igri, a posebno je istaknuo golmane.
- Sjećam se Igara u Naganu, gdje je izvrsni Hašek odveo Čehe do zlatne medalje. Na ovakvim natjecanjima golmani su presudan faktor i uvelike će odlučivati o rezultatima svojih momčadi. Naravno, svi su na vrhunskoj razini, tako da bi moglo odlučivati njihovo trenutno rapoloženje - kaže strateg “medvjeda”, koji upravo Čehe vidi kao moguće iznenađenje turnira. Iako sistem natjecanja omogućava bolje šanse za autsajdere, Sator smatra da će momčadi poput Bjelorusije, Latvije i Njemačke ipak morati još malo pričekati svojih pet minuta slave.
- Ponovno spominjem, sve su momčadi na vrhunskoj razini, ali na ovakvim natjecanjima ipak prednost dajem ‘zvučnijim’ reprezentacijama. Ostale momčadi na ovim Igrama ipak još nisu spremne odigrati neku značajniju ulogu - zaključio je Sator.
Sustav natjecanja pogodan ‘malim’ momčadima
Reprezentacije su podijeljene u tri skupine po četiri momčadi. Nakon međusobnih susreta po skupinama plasmanom, zbrojem bodova i gol-razlikom određuje se redoslijed svih 12 sudionika Igara. Četiri najbolje reprezentacije direktno idu u četvrtfinale, dok ostalih osam razigrava za preostala četiri mjesta. To znači da ni tri poraza u skupini neće značiti kraj natjecanja, priliku za “popravak” najlošiji će imati u osmini finala.
Skupina A: Kanada, SAD, Švicarska, Norveška
Skupina B: Rusija, Češka, Slovačka, Latvija
Skupina C: Švedska, Finska, Bjelorusija, Njemačka
Novi ''ruski val''
Iako većina igrača ima status NHL zvijezda, neke od njih ipak treba posebno istaknuti. Novi “ruski val” predvođen Ovečkinom, Malkinom i Kovaljčukom djeluje zaista sjajno, Kanađani će se uzdati u Crosbyja, Nasha i Iginlu, uz braću Sedin Šveđane će predvoditi sjajni Nicklas Bäckström, dok će Amerikanci nade polagati u Millera, Kanea i St. Louisa. Naravno, neuništivi Saku Koivu i Teemu Selanne ponovno će biti u sastavu Finske, a napad Čeha još će jednom predvoditi Jaromir Jagr.
Henrik Sedin (29)
Centar švedske reprezentacije igra najbolju sezonu u NHL-u, u 60 utakmica sakupio je 80 bodova i po tom je segmentu drugi najučinkovitiji igrač lige. Zlato je osvojio u Torinu 2006. godine
Aleksandar Ovečkin (24)
Lijevo krilo i prvi ‘pick’ drafta 2004. godine. Predvodi ‘novi val’ ruske reprezentacije, a njegov 13-godišnji ugovor vrijedan 125 milijuna dolara najveći je u povijesti NHL-a
Sidney Crosby (22)
Kanadski centar najmlađi je kapetan s osvojenim Stanley kupom, kao i jedini tinejdžer koji je osvojio nagradu za najveći broj bodova na kraju sezone u američkom profesionalnom sportu
Marian Gaborik (27)
Iako njegova reprezentacija nije u užem krugu favorita, desno krilo Slovačke moglo bi zakomplicirati život papirnatim favoritima. Sanja prvu seniorsku olimpijsku medalju
Ryan Miller (29)
Trenutno najbolji golman u najjačoj hokejaškoj ligi (93% obranjenih udaraca) trebao bi biti neprobojni zid u obrani Amerikanaca u lovu na prvo zlato nakon 30 godina