Klasa koja je u Rusiji izrasla u simbol neustrašivosti, s fantastičnim balansom za napad i obranu

Ivan Rakitić vjerojatno je najveći hrvatski sportaš svih vremena među onima koji su se rodili i odrasili u inozemstvu. Rakitić je i jedan od najvećih nogometaša koje smo ikada imali. Rođen u Rheinfeldenu, Rakitić je morao birati između Švicarske, u kojoj je odrastao, i Hrvatske za koju mu je kucalo srce. Već tada je pokazao koliko voli Hrvatsku.

Rakitić je nogometnu školu prošao u Baselu, gdje je vrlo brzo stasao u sjajnog igrača, što mu je otvorilo put u velike klubove. Nakon Bundeslige i Schalkea, njegova karijera "eksplodirala" je u Sevilli, a zaokružila se u Barceloni s kojom je osvojio Ligu prvaka i četiri naslova španjolskog prvaka, kao i niz drugih velikih trofeja.

U onoj nezaboravnoj Barceloni Rakitić je šest godina bio neizbježni dio udarne postave, igrajući uz bok Lea Messija. Odigrao je 310 utakmica, postigao 35 golova uz 42 asistencije.

KIERAN MCMANUS Dppi Via Afp

Ono što treba posebno naglasiti kod Rakitića jest stil igre – nije bio "glamurozan", niti klasična zvijezda, već radni, inteligentni veznjak koji nikada nije bježao od žrtve, one prljave lopte i pomaganja obrani, ali i majstor preciznih dodavanja i izvrsnih udaraca. Njegova sposobnost da balansira ofenzivu i defenzivu, vodi igru i racionalno upravlja tempom utakmice, činili su ga posebnim igračem kojeg su svi treneri obožavali.

U reprezentaciji Hrvatske odigrao je 106 utakmica, pritom postigavši 15 golova, uz 16 asistencija. Bio je dio Vatrenih na dvije svjetske i tri europske smotre, a njegov doprinos na Svjetskom prvenstvu u Rusiji 2018., kada smo osvojili veličanstveno srebro, zaslužuje posebno poglavlje.

Odigrao je fantastičan turnir, bez ijedne slabije utakmice. Modrić je bio Zlatna lopta u Rusiji, a Rakitić mu je po mnogima bio blizu. Zauvijek ćemo se sjećati kako je briljantno realizirao odlučujuće penale u nokaut fazi protiv Danske i Rusije. U tim je utakmicama postao simbol mirnoće i neustrašivosti, zabijavši penale s nevjerojatnom lakoćom i rutinom.

Rakitić je igračku karijeru završio u Hajduku, u kojem od nedavno obavlja posao tehničkog direktora. Netko s takvim radnim i ljudskim vrijednostima sigurno će i na tom polju ostaviti dubok trag...