Mladostašice na krovu Europe, prekinule veliku dominaciju Talijanki i Ruskinja

Nastanak Hrvatskog akademskog odbojkaškog kluba Mladost, prvotno pod imenom Akademičar, seže u istu godinu kao i začetak Sportskih novosti, dakle 1945. Od tada do danas klub je stekao status odbojkaške institucije, zahvaljujući prije svega svojim brojnim sportskim uspjesima i trofejima koji su svevremenska stečevina u ovih osam desetljeća postojanja.

Najslavniji dani Mladosti zbili su se u 1990-ima kada su i odbojkaši i odbojkašice imali zapažene uloge na europskoj sceni igrajući gotovo redovito završnice najelitnijeg europskog klupskog natjecanja, Kupa prvaka, odnosno današnje Lige prvaka.

Štoviše, odbojkašice Mladosti 1991. godine u potpunosti su pokorile konkurenciju te postale europske prvakinje, što je u tom trenutku bio najveći uspjeh hrvatske odbojke, koji je ponovljen i nekoliko godina kasnije s Dubrovnikom.

U to doba glavnu riječ u Europi vodile su dvije megaekipe, talijanska Ravenna i ruska Uraločka, koje su četiri uzastopne sezone igrale finale za naslov europskih prvakinja. No, onda je na scenu stupila Mladost i poremetila taj duopol...

Za sezonu 1990./91., kao tada četverostruke prvakinje bivše države, Mladost je svojoj ekipi odličnih mladih igračica (Slavica Kuzmanić, Marija Anzulović, Barbara Jelić, Snježana Mijić, Snježana Ušić...) uspjela kao velika pojačanja dovesti ruske (sovjetske) zvijezde: Irinu Kirilovu, Jelenu Čebukinu i Valentinu Ogijenko. Sve tri su tada u Dom odbojke stigle u naponu snage, s 25 godina, te kao aktualne olimpijske pobjednice (iz Seoula 1988.), aktualne svjetske prvakinje (1990.) i aktualne europske prvakinje (1989.) s reprezentacijom SSSR-a. Kirilova i Ogijenko, k tome, bile su i dugogodišnje članice moćne Uraločke...

Zajedno s njima "u paketu" je stigao i jedan od najvećih odbojkaških trenera svih vremena, Nikolaj Karpolj, autor svih nabrojanih i još puno više medalja budući da je sovjetska ženska odbojka tada bila nenadmašna svjetska sila.

U takvom sastavu Mladost je dominirala sezonom u Kupu prvaka, a vrhunac je bio Final Four, gdje je u polufinalu pobijeđen Avero Sneek sa 3:1, a u velikom finalu s još uvjerljivijih 3:0 srušena je i Uraločka, koja je nakon dvije godine vladavine morala predati krunu. Nove kraljice Europe postale su odbojkašice Mladosti.

I u sljedeće tri sezone Mladost je igrala Final Four Kupa prvaka, a dva puta titule su joj izmicale u finalima (1992. i 1994.) i to s 3:2 u sudarima s "divovima" iz Ravenne i Jekaterinburga...