Nacionalne momčadi Hrvatske i Walesa posljednji su put podijelile teren prije točno četiri godine, u listopadu 2019. u okviru kvalifikacija za Euro 2021. Dvoboj iz Cardiffa zaključen rezultatom 1-1 a u arhive je zaveden pod radnim naslovom "gdje je nestao čovjek".

Gol za Velšane zabio je Gareth Bale, svjetski superstar koji je nakon nekoliko spektakularnih sezona u Realu izgubio interes za igru i nakon duže potrage na koncu je pronađen na nekom pašnjaku s golferskom palicom u rukama. Nikolu Vlašića, drugog strijelca u spomenutom meču. još uvijek tražimo i valjda ćemo ga jednom pronaći. Te spomenute jeseni 2019. on se predstavio publici u raskošnom izdanju: u rujnu je zabio debitantski gol protiv Slovaka u Trnavi (4-0), mjesec dana kasnije spakirao je loptu u mrežu Velšanima i onda u studenom spustio zastor za najplodniju godinu karijere golom Slovacima za 3-1 pobjedu. Činilo se da je nebo granica, dok nije bilo Modrića izbornik Zlatko Dalić simbolički je ‘desetku‘ gurnuo u ruke nasljedniku, ali samo kako bi svjedočio da on u nastavku priče nestaje s radara. U Osijeku protiv Turaka Vlašić je dobio pola sata i još jednom ostao anoniman.

Pitanje vjere

Početkom mjeseca Torinov krilni napadač napunio je 26. rođendan i do danas je trebao biti spreman za naslovne uloge, no nesalomljiva kralježnica momčadi (Modrić - Kovačić - Brozović) nije mu nudila previše prilika za iskorak, a niti njegova klupska lutanja pritom nisu bila od pomoći. Na kraju priče Vlašić je vlasnik impresivnog opusa od 52 nastupa za ‘vatrene‘ uz sedam golova, što je usporedivo s učinkom godinu mlađeg Brekala (33 nastupa, 4 gola). Još u juniorskim danima prepoznati kao sljedeće velike zvijezde, oni su se u međuvremenu spustili u podrum Zlatka Dalića. Treba li im i dalje vjerovati?

TOM DUBRAVEC Cropix

Spletom okolnosti - ozljede Perišića i Kramarića, plus Petković u limbu između terena i ambulante - Hrvatska je izgubila napadačku oštricu i utakmicu s Turskom odigrala s friško sklepanim i (pokazat će se) krezubim napadom. Manjak asova u Dalićevoj ponudi po logici stvari nalagao bi izborniku da rješenje za muku s golovima potraži u igračima koji zajedno posjeduju gotovo 90 nastupa za reprezentaciju, godinama su unutra i spremni su preuzeti odgovornost, ali problem je što izbornik nije siguran da oni mogu isporučiti nešto opipljivo. U sedam nastupa za Torino u Serie A Vlašić ove sezone još nije upisao gol. Brekalo je u isto toliko istrčavanja za Fiorentinu zabio jedan. Petar Musa - protiv Turaka jedva zamijećen - za Benficu je od početka sezone zabio tri.

Ako u obzir uzmete kronični deficit golgetera, Hrvatska pod Dalićem u Kataru i nakon SP-a zapravo postiže spektakularne rezultate. Proletite samo informativno kroz ljestvice strijelaca "liga petice" i shvatit ćete da Hrvate tamo morate tražiti mikroskopom. Nije nužno da u potragu za ‘killerom‘ krenete od Haalanda u Premier ligi; zabacite malo udesno prema Bundesligi gdje hara donedavno nepoznati gvinejski strijelac Serhou Guirassy (13 golova) ili prema La Ligi gdje je golgeterskim darom zablistao vezni igrač Jude Bellingham (8 golova). Postoje strijelci koji trpaju u tri smjene i oni malo suzdržaniji, kakvi se trenutačno nalaze u Dalićevu rosteru. Netko od njih bi se napokon morao trgnuti ako u budućnosti misli izazvati na dvoboj nedodirljive zvijezde ‘vatrenih‘, danas već odreda igrače u tridesetim godinama.

IVAN PERIC Cropix

Teško biste zaključili nakon onog golgeterskog festivala na Rujevici otprije mjesec dana (Hrvatska vs Latvija 5-0), ali "vatrenima" zapravo nasušno fali centarfor. Protiv Turske izbornik se nije usrećio niti s Musom, niti s Beljom koji je dodao loptu vrataru u naručje u situaciji o kakvoj sanja svaki iole ozbiljniji napadač. Brekalo se zaustavio nakon nekoliko zgodnih minijatura i bjegova. Pašalić nije stigao ući u završnicu. Vlašić nije pomogao ulaskom s klupe.

Nema tragedije

I nije tragedija, jer dosadašnjim nastupima u kvalifikacijskoj kampanji Dalić je momčadi osigurao ‘buffer zonu‘, dovoljno prostora da se ne budi oznojena u panici nakon prvog pogrešnog koraka. Koliko god demagoški zvučalo, Turska kao opomena pojavila se baš na vrijeme. Upozorila je izbornika da ne može dobivati utakmice u trećoj brzini, pogotovo ne ovako talentirane suparnike s novim, posebno motiviranim izbornikom na klupi. Vincenzo Montella u Osijeku je pokazao kako razmišlja hrabar i moderan trener.

Pokvario je Dalićev kompas kada je s četvoricom visoko podignutih ofenzivnih igrača krenuo kvariti prepoznatljivu arhitekturu igre ‘vatrenih‘, onu fluentnu igru za koju se redovito pobrinu Modrić, Brozović i Kovačić. Njih trojica su izgubila rekordni broj lopti jer su se Turci spustili u "janjičarski pohod" i nisu odustajali. Turska je začinila borbu za prvo mjesto i to nije loša vijest, jer "vatreni" se po navici bolje snalaze u okolnostima rezultatskih bura i nevera nego u uvjetima bonace...